Nigeria : une université d'Ado Ekiti lance trois médicaments à base de plantes

L'université Afe Babalola, à Ado Ekiti, dans le sud-ouest du Nigeria, a dévoilé trois médicaments à base de plantes entièrement conçus et produits sur place. La présentation s'est tenue sur le campus, en présence de responsables de l'établissement et de son unité pharmaceutique, AB Pharmaceutical Services. Oluwatoyin Afolabi, directrice adjointe de cette structure, a expliqué que ces produits répondent à des pathologies courantes et s'appuient sur des plantes médicinales présentes dans le pays. L'université veut démontrer que la recherche locale peut aboutir à des remèdes concrets, sans passer par l'importation.

Le discours de l'établissement vise directement le marché. Le Nigeria importe encore une grande partie de ses produits pharmaceutiques, y compris des remèdes à base de plantes venus d'Asie et d'Europe. Pour Oluwatoyin Afolabi, cette dépendance représente une perte économique et un aveu de faiblesse face à des ressources que le pays possède déjà. Elle cite les forêts nigérianes, riches en plantes utilisées depuis des générations, et les laboratoires universitaires capables de les transformer. L'enjeu dépasse la santé publique : il touche à la balance commerciale et à la création d'emplois dans la filière pharmaceutique locale.

Le Nigeria consacre chaque année des sommes importantes à l'achat de médicaments à l'étranger, alors que sa population dépasse 220 millions d'habitants. La production locale reste faible, faute d'investissements et de normes adaptées. L'université Afe Babalola mise sur ses propres recherches pour combler ce vide, mais elle devra convaincre les autorités sanitaires et les consommateurs. La méfiance envers les produits locaux demeure un obstacle réel, même quand les études cliniques suivent leur cours.

D'autres universités nigérianes ont tenté l'aventure, avec des résultats inégaux. Le défi ne tient pas seulement à la fabrication, mais à la distribution et à la confiance du public. Si les trois remèdes d'Ado Ekiti trouvent leur place sur le marché, ils pourraient ouvrir la voie à une filière plus large, portée par la recherche nationale. Le pays a les matières premières et les cerveaux ; il lui manque encore les circuits commerciaux et les certifications pour rivaliser avec les produits importés.