MTN s'associe à un investisseur de Dubaï pour bâtir un réseau de data centers à 6 milliards de dollars

MTN Group, le géant télécom africain, a conclu un partenariat avec l'investisseur basé à Dubaï Tarek Al Ashram pour développer un réseau de data centers « prêts pour l'IA » à travers l'Afrique. L'accord, annoncé lundi, prévoit un investissement de 6 milliards de dollars et une capacité initiale de 150 mégawatts, extensible à 300 mégawatts. Les premières installations devraient voir le jour en Afrique du Sud et au Nigeria, avec une mise en service prévue dès 2026.

Ce projet répond à une demande croissante en infrastructures numériques sur le continent, où le trafic data explose avec l'adoption des smartphones et des services cloud. MTN, qui dessert plus de 290 millions de clients dans 18 pays, voit dans ces data centers un moyen de capter la valeur ajoutée du traitement des données, plutôt que de se limiter au transport de la connectivité. L'entreprise espère ainsi diversifier ses revenus, face à une concurrence accrue et à des marges sous pression dans son cœur de métier historique.

L'initiative s'inscrit dans une dynamique plus large : les géants du numérique comme Microsoft, Amazon et Google investissent massivement en Afrique pour rapprocher leurs services des utilisateurs. Mais les coûts d'infrastructure restent un frein, tout comme la fiabilité de l'électricité et la disponibilité de la fibre optique. MTN, qui possède déjà des data centers dans plusieurs pays, mise sur son ancrage local pour accélérer les déploiements et réduire les délais.

Pour les économies africaines, ces investissements sont une aubaine. Ils créent des emplois qualifiés et renforcent la souveraineté numérique, en réduisant la dépendance aux serveurs hébergés en Europe ou aux États-Unis. Reste à voir si les projets seront livrés dans les temps et si les tarifs d'interconnexion resteront compétitifs. L'enjeu est de taille : les data centers sont devenus le nerf de la guerre numérique, et l'Afrique ne veut pas rater ce virage.