Helium Health décroche 2,5 millions de dollars de Google.org pour l'IA en santé maternelle

Helium Health, l'entreprise nigériane qui digitalise les dossiers médicaux des hôpitaux, vient de recevoir un chèque de 2,5 millions de dollars de Google.org. La somme, annoncée cette semaine, servira à déployer des outils d'intelligence artificielle pour améliorer le suivi des grossesses et réduire la mortalité maternelle. Le Nigeria affiche l'un des taux les plus élevés au monde : environ 1 000 décès pour 100 000 naissances, selon l'Organisation mondiale de la santé. Dans les zones rurales, l'accès à un professionnel de santé reste un casse-tête quotidien.

Concrètement, Helium Health prévoit d'utiliser l'IA pour analyser les données des patientes, anticiper les complications et orienter plus vite les femmes vers les structures adaptées. L'entreprise, qui équipe déjà des centaines d'établissements, mise sur la collecte de données locales pour entraîner ses modèles. Le géant Google, via sa branche philanthropique, renforce ainsi sa présence dans la santé numérique en Afrique, un marché que plusieurs acteurs convoitent. La subvention couvre le déploiement technique mais aussi la formation des personnels soignants.

Pour les start-up nigérianes, ce type de financement reste rare. Helium Health, fondée en 2016, a déjà levé plus de 20 millions de dollars auprès de fonds privés. Ce nouveau coup de pouce intervient alors que le secteur tech local traverse une période de vaches maigres, avec la dépréciation du naira qui renchérit les coûts d'infrastructure. Les subventions en dollars, elles, offrent une bouffée d'oxygène bienvenue pour les entreprises qui doivent payer des serveurs et des licences à l'étranger.

Reste à voir l'impact réel sur le terrain. Les promesses de l'IA dans la santé sont nombreuses, mais les déploiements à grande échelle se heurtent souvent à la qualité des données et à la connectivité. Helium Health devra prouver que ses algorithmes fonctionnent dans des contextes où l'électricité et internet sont intermittents. Le pari est de taille : si l'expérience réussit, elle pourrait servir de modèle pour d'autres pays de la région.