Fermeture de l'aéroport d'Owerri : 6,6 milliards de nairas perdus pour les compagnies aériennes

L'aéroport international Sam Mbakwe d'Owerri a fermé ses portes pour 25 jours. La raison : des travaux sur la piste et les installations. Pour les compagnies aériennes nigériennes, la facture s'annonce lourde. Les opérateurs évaluent à 6,6 milliards de nairas les recettes perdues sur cette période. Owerri, capitale de l'État d'Imo, dessert une région commerçante de l'est du pays. La ville accueille aussi une importante communauté d'hommes d'affaires qui voyagent régulièrement vers Lagos et Abuja. Chaque jour d'arrêt, c'est un flux de passagers qui se détourne vers d'autres aéroports, notamment Port Harcourt, à trois heures de route.

Les compagnies domestiques, déjà fragilisées par le coût du carburant et la volatilité du naira, encaissent mal ce nouveau coup. Air Peace, United Nigeria, Ibom Air et d'autres opèrent des rotations quotidiennes sur Owerri. Leurs appareils vont devoir être redéployés vers d'autres lignes ou immobilisés. Un redéploiement qui ne compense pas toujours la perte de recettes. Les billets déjà vendus pour Owerri doivent être remboursés ou reportés, ce qui ajoute une charge administrative. Les transporteurs réclament depuis des années un entretien régulier des infrastructures pour éviter ces arrêts brutaux.

La fermeture intervient dans un contexte où le secteur aérien nigérien cherche à se remettre d'une année difficile. La dévaluation du naira a renchéri les pièces de rechange et les contrats de leasing. Les compagnies peinent à augmenter leurs tarifs sans perdre de passagers. Pour les voyageurs, la fermeture signifie des trajets plus longs et des coûts supplémentaires. Les vols vers Owerri devront transiter par Port Harcourt ou Enugu, avec un transfert routier à la clé. Les entreprises de la région, notamment dans l'agroalimentaire et le pétrole, dépendent de cette liaison pour leurs cadres.

Le gouvernement fédéral a promis que les travaux seront achevés dans les délais. Mais les précédents montrent que les échéances sont rarement respectées. En 2022, la fermeture de l'aéroport de Lagos pour réhabilitation avait duré plus longtemps que prévu. Les compagnies aériennes nigériennes savent qu'elles devront absorber ce manque à gagner sans aide publique. Le secteur réclame des allègements fiscaux et un accès facilité au carburant. Pour l'instant, les regards se tournent vers Abuja, où les autorités aéronautiques n'ont pas annoncé de mesures compensatoires.