Ecobank s'allie à CIPS pour accélérer les paiements en yuan entre la Chine et l'Afrique

Ecobank Group a paraphé un protocole d'accord avec le Cross-Border Interbank Payment System, le réseau de compensation interbancaire que Pékin a déployé pour internationaliser le yuan. L'accord vise à fluidifier les paiements en renminbi entre la Chine et les marchés africains où la banque est présente, une quarantaine de pays au total. Le groupe, basé à Lomé, veut réduire les intermédiaires et les délais qui alourdissent aujourd'hui les règlements entre importateurs africains et fournisseurs chinois. La signature s'est faite en présence de responsables des deux institutions, sans qu'aucun montant d'investissement n'ait été communiqué.

La Chine reste le premier partenaire commercial du continent. Les échanges sino-africains ont dépassé 280 milliards de dollars en 2023, selon les douanes chinoises. Or, l'essentiel de ces flux se règle encore en dollars, ce qui expose les opérateurs aux variations du billet vert et aux délais de correspondants bancaires occidentaux. En basculant une partie de ces transactions en yuan, Ecobank et CIPS cherchent à contourner ces frictions. Le mouvement s'inscrit dans une stratégie plus large de Pékin pour élargir l'usage de sa devise dans le commerce mondial, en Afrique comme ailleurs.

Pour les entreprises africaines qui importent de Chine — machines, pièces détachées, biens de consommation —, l'enjeu est concret : un règlement direct en yuan peut raccourcir les délais de plusieurs jours et limiter les frais de conversion. Les banques correspondantes occidentales facturent souvent ces opérations au prix fort. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car les corridors de paiement se multiplient et la concurrence entre devises s'intensifie. Des plateformes numériques comme SendXOF répercutent ces taux en temps réel sur leurs interfaces, ce qui donne aux utilisateurs une lecture immédiate de ce que valent leurs envois.

Reste à voir l'ampleur réelle du dispositif. CIPS compte plus de 4 800 participants indirects dans le monde, mais son ancrage en Afrique de l'Ouest demeure limité. L'accord avec Ecobank lui ouvre un réseau bancaire déjà installé dans les zones francophones et anglophones. Si les volumes suivent, le yuan pourrait grignoter des parts sur des corridors aujourd'hui dominés par le dollar et l'euro. Le test sera commercial : les importateurs choisiront la devise qui leur coûte le moins cher, pas celle qui porte le plus de symboles géopolitiques.