Ecobank récompense de jeunes innovateurs avec 22 millions de nairas

Ecobank Nigeria a remis 22 millions de nairas à de jeunes développeurs à l'issue de la finale de l'InnovateX Hackathon, sa compétition phare dédiée à l'innovation. L'événement, qui s'est tenu à Lagos, a réuni des équipes venues de tout le pays pour présenter des solutions numériques dans les services financiers, la logistique et l'agriculture. Le jury a distingué trois projets, dont une application de gestion des paiements pour les petits commerçants et une plateforme de mise en relation entre agriculteurs et acheteurs. Pour Ecobank, l'objectif est double : identifier des talents et financer des idées capables de répondre à des besoins concrets du marché nigérian.

Le soutien d'une banque de premier plan à ce type d'initiative intervient dans un contexte où les fintechs nigérianes attirent des capitaux records. Les jeunes pousses du pays ont levé plus de 600 millions de dollars au premier semestre 2024, selon des données sectorielles. Les grands établissements cherchent à capter cette dynamique, soit en investissant directement, soit en nouant des partenariats avec les startups. Ecobank, présent dans 35 pays africains, mise sur ces programmes pour renforcer son écosystème numérique et capter des solutions qu'elle pourra intégrer à ses propres services.

Les 22 millions de nairas distribués aux lauréats restent modestes à l'échelle du secteur bancaire, mais le signal compte. Les participants bénéficient aussi d'un accompagnement technique et d'un accès au réseau d'affaires de la banque, ce qui peut faciliter leur passage à l'échelle. Dans un pays où le financement des jeunes entreprises reste un goulot d'étranglement, ces concours offrent une première vitrine et une crédibilité auprès des investisseurs. Plusieurs éditions précédentes ont permis à des projets primés de lever des fonds ultérieurs ou de signer des contrats avec des institutions.

Pour Ecobank, l'opération s'inscrit dans une stratégie plus large de digitalisation de ses services. La banque a multiplié ces dernières années les initiatives en direction des jeunes et des entrepreneurs, notamment via des programmes de formation et des offres de comptes sans frais. Le hackathon InnovateX, lancé en 2023, devrait devenir un rendez-vous annuel. La prochaine édition pourrait s'ouvrir à d'autres pays de la zone UEMOA, où le groupe est également présent, avec l'ambition de faire émerger des solutions régionales.