L'Afrique ne décollera qu'en transformant ses jeunes innovateurs en entrepreneurs

L'Afrique a beau afficher les taux de croissance les plus élevés du monde, elle bute sur un obstacle simple : ses jeunes ont des idées, mais pas les moyens de les transformer en entreprises. C'est le constat partagé par plusieurs économistes et investisseurs réunis cette semaine à Lagos. Le continent compte la population la plus jeune de la planète, avec un âge médian de 19 ans. Chaque année, 12 millions de jeunes arrivent sur le marché du travail, selon la Banque africaine de développement. Or, la majorité d'entre eux ne trouveront pas d'emploi salarié. La solution, pour les experts, passe par la création d'entreprises locales capables de grandir vite et de recruter.

Le problème n'est pas l'absence de talents. Les incubateurs fleurissent à Nairobi, Accra, Dakar ou Abidjan. Des start-up africaines lèvent des millions de dollars dans la fintech, la santé ou l'agriculture. Mais elles restent fragiles. Le taux de survie des jeunes entreprises africaines dépasse rarement cinq ans. En cause : un accès au crédit quasi inexistant, des marchés fragmentés par les frontières, et des infrastructures qui compliquent la logistique. Un entrepreneur de Lagos qui veut vendre à Cotonou doit affronter des barrières douanières, des changes multiples et des délais de livraison qui découragent. Les experts appellent à une intégration régionale plus poussée et à des politiques fiscales qui ne punissent pas ceux qui osent entreprendre.

Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts. Beaucoup de jeunes entreprises sont financées par des proches installés à l'étranger. Chaque baisse des frais d'envoi d'argent libère du capital pour ces projets. Les plateformes numériques de transfert ont fait chuter les commissions ces dernières années, mais les montants restent modestes face aux besoins. Les experts plaident pour des mécanismes de financement innovants, qui relient l'épargne de la diaspora directement aux start-up locales, sans passer par des intermédiaires coûteux.

La balle est dans le camp des États. Sans électricité fiable, sans routes praticables et sans un cadre juridique stable, les idées des jeunes ne dépasseront pas le stade du prototype. Le Nigeria a montré la voie en créant un ministère dédié à l'économie numérique et en soutenant des hubs technologiques. Mais les résultats restent en deçà des promesses. Pour les experts, l'enjeu n'est pas de multiplier les concours d'innovation, mais de laisser les entreprises grandir. Cela suppose des impôts simples, des changes stables et une protection des investissements. Faute de quoi, les cerveaux continueront de partir, et avec eux, la croissance de demain.