Tony Elumelu : l'Afrique a besoin d'investissements, pas d'aide

Tony Elumelu ne mâche pas ses mots. Le banquier nigérian, fondateur de la Tony Elumelu Foundation, a répété cette semaine que l'Afrique devait compter sur l'investissement et le commerce, pas sur l'aide internationale, pour financer son développement. Son constat s'appuie sur une réalité chiffrée : l'aide publique au développement représente une fraction infime des besoins d'infrastructures du continent, estimés à des centaines de milliards de dollars par an. Pour lui, l'entrepreneuriat local est la seule voie capable de créer des emplois à grande échelle et de retenir les capitaux sur place.

Le discours n'est pas nouveau, mais il prend un relief particulier dans le contexte actuel. Les grandes économies africaines, du Nigeria à l'Afrique du Sud, font face à un resserrement des financements extérieurs et à une dette publique qui pèse sur les budgets. Dans ce paysage, les investisseurs privés deviennent des interlocuteurs incontournables. Elumelu plaide pour des cadres réglementaires stables et des incitations fiscales claires, seules conditions pour attirer des capitaux de long terme. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car les flux privés prennent le relais des circuits d'aide traditionnels.

Le modèle qu'il défend s'incarne dans sa fondation, qui a déjà financé des milliers de jeunes entrepreneurs à travers le continent. Des petits commerces aux start-up numériques, ces bénéficiaires créent des emplois et génèrent des revenus locaux. Cette approche microéconomique ne remplace pas les grands projets d'infrastructure, mais elle illustre une conviction : l'argent investi dans des entreprises locales produit un effet multiplicateur que l'aide humanitaire, par nature temporaire, ne peut égaler. Les bailleurs internationaux commencent eux-mêmes à intégrer cette logique, en conditionnant une partie de leur soutien à la mobilisation de fonds privés.

Reste la question de l'échelle. Pour transformer l'essai, l'Afrique devra convaincre les investisseurs institutionnels — fonds de pension, assureurs, banques de développement — que le risque africain est maîtrisable. Cela passe par des marchés financiers plus profonds, des infrastructures énergétiques fiables et une gouvernance économique crédible. Tony Elumelu pose les termes du débat. Les décisions des prochaines années diront si le continent parvient à convertir ce discours en flux de capitaux concrets.