Richemont de Johann Rupert rejoint une offre d'un milliard pour De Beers

Johann Rupert ne fait pas les choses à moitié. Le milliardaire sud-africain, qui contrôle le groupe suisse Richemont, discute pour rejoindre un consortium lancé sur De Beers. La cible : le plus grand producteur de diamants au monde, valorisé autour d'un milliard de dollars dans l'opération. Rupert connaît le dossier. Il siège depuis des années au conseil d'administration de De Beers, dont il a été président. Son entrée dans la danse donne un poids considérable à l'offre, face à des acquéreurs potentiels venus du secteur minier et de fonds d'investissement.

De Beers traverse une passe difficile. Le marché du diamant brut a chuté sous le poids d'une demande molle en Chine et aux États-Unis, et le groupe a accumulé les stocks invendus. Anglo American, son actionnaire majoritaire à 85 %, a annoncé vouloir s'en séparer. Le Botswana, qui détient les 15 % restants, suit le dossier de près : le diamant représente près d'un tiers de ses recettes publiques. Une vente bâclée mettrait Windhoek sous pression budgétaire.

Pour Richemont, l'opération a une logique industrielle claire. Le groupe possède déjà Cartier et Van Cleef & Arpels, deux poids lourds de la joaillerie. Mettre la main sur une partie de De Beers, c'est sécuriser l'approvisionnement en pierres brutes et capter une marge supplémentaire sur toute la chaîne, de la mine à la vitrine. Rupert, qui a bâti sa fortune sur le tabac avant de basculer dans le luxe, joue ici une carte qu'il connaît par cœur.

Le montant reste modeste pour un actif de cette taille. Un milliard de dollars, c'est peu pour De Beers, qui pesait plus de 5 milliards il y a dix ans. La décote traduit l'incertitude du marché et la position de faiblesse d'Anglo American, pressé de vendre. Reste à savoir si le consortium bouclera l'opération et à quelles conditions pour le Botswana, qui négocie âprement son avenir diamantaire. Le dossier devrait s'étaler sur plusieurs mois.