RDC : le solaire gagne du terrain face à la demande des mines

Les importations de panneaux solaires ont bondi en République démocratique du Congo, tirées par la soif d'énergie des géants miniers. Ces entreprises, qui exploitent le cuivre et le cobalt dans le sud du pays, cherchent des alternatives au réseau électrique national, peu fiable et souvent insuffisant. Résultat : les conteneurs de panneaux photovoltaïques se multiplient dans les ports de Matadi et de Dar es Salaam, à destination des sites miniers du Katanga.

Cette ruée vers le solaire ne concerne pas que les mines. Dans les zones rurales, où moins de 20 % de la population a accès à l'électricité, des startups locales installent des mini-réseaux solaires pour alimenter les écoles, les centres de santé et les commerces. À Goma, dans l'est du pays, une entreprise a équipé plus de 5 000 foyers en trois ans. Mais le coût initial reste un frein : un kit solaire de base coûte l'équivalent de plusieurs mois de salaire.

Les mines, elles, ont les moyens d'investir massivement. Glencore et China Molybdenum ont déjà signé des contrats pour des centrales solaires de grande capacité. L'objectif : réduire leur dépendance au diesel, dont le prix a flambé, et sécuriser leur approvisionnement. Cette dynamique attire aussi les fabricants de panneaux, qui voient dans la RDC un marché en pleine expansion.

Reste à savoir si cette vague solaire profitera réellement aux populations. Pour l'instant, les projets communautaires peinent à se financer. Mais l'expérience acquise par les mines pourrait servir de modèle, si les coûts baissent et que les politiques publiques suivent. Le potentiel est immense : le pays reçoit l'un des plus forts taux d'ensoleillement d'Afrique.