Nigeria : Unilever, MTN et Lafarge renforcent leurs investissements malgré l'exode

Le départ de certaines multinationales du Nigeria a fait les gros titres ces derniers mois. Mais une autre histoire se joue, moins commentée. Unilever, MTN et Lafarge ont choisi d'augmenter leurs investissements dans le pays. Ces groupes ne sont pas des nouveaux venus : ils opèrent au Nigeria depuis des décennies et connaissent les cycles de son économie. Leur décision repose sur des calculs simples : un marché de plus de 200 millions d'habitants, une classe moyenne urbaine qui se développe, et des besoins en infrastructure, en télécommunications et en matériaux de construction qui ne faiblissent pas.

Prenons MTN. L'opérateur télécoms a injecté des sommes considérables dans l'extension de son réseau, notamment pour la 5G, et dans ses services financiers mobiles. Unilever, de son côté, mise sur la production locale pour réduire ses coûts d'importation et contourner la volatilité du naira. Lafarge, enfin, profite de la demande en ciment pour la construction de logements et d'infrastructures. Ces entreprises ne sont pas des philanthropes : elles investissent parce qu'elles anticipent des rendements. Leur présence signale que, pour certains secteurs, le Nigeria reste un pari rentable, même dans un environnement difficile.

Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts. Les investissements directs étrangers qui se maintiennent ou augmentent soutiennent l'activité économique et, indirectement, la demande de devises. Dans un pays où les transferts de la diaspora dépassent 20 milliards de dollars par an, selon la Banque mondiale, la stabilité relative du naira sur le marché officiel reste un enjeu crucial. Les opérateurs de transfert ajustent leurs taux en fonction de ces flux, et les plateformes numériques comme SendXOF répercutent ce taux en temps réel sur leurs interfaces.

Le récit de l'exode cache une réalité plus nuancée. Toutes les entreprises ne fuient pas. Certaines, au contraire, consolident leur position. Le Nigeria reste la première économie d'Afrique de l'Ouest, et les groupes qui y sont implantés depuis longtemps savent que les périodes de turbulence offrent parfois des opportunités. La question n'est pas de savoir si le pays est facile, mais si les rendements à long terme justifient les risques. Pour Unilever, MTN et Lafarge, la réponse semble être oui. Reste à voir combien de temps cette confiance résistera aux pressions monétaires et à l'inflation.