Nigeria : la dette publique atteint 166 700 milliards de nairas, le service dépasse les recettes

La dette totale du Nigeria s'élève désormais à 166 700 milliards de nairas, selon les chiffres officiels. Le pays dépense plus pour servir cette dette qu'il ne perçoit de recettes. Autrement dit, l'essentiel des rentrées fiscales et pétrolières part dans les intérêts et les remboursements, avant même de financer les routes, les hôpitaux ou les salaires. Le FMI a plusieurs fois alerté sur ce point : le ratio service de la dette sur recettes dépasse 100 %, un seuil rarement franchi par une économie de cette taille.

Le problème ne date pas d'hier. Les autorités nigérianes ont longtemps emprunté à court terme, à taux élevés, pour couvrir des déficits courants. La chute du naira, qui a perdu près de 70 % de sa valeur face au dollar depuis juin 2023, a mécaniquement gonflé la facture extérieure. Chaque échéance en devises coûte plus cher en monnaie locale. Résultat : l'État emprunte pour rembourser, et la spirale se referme sur les finances publiques.

Cette dynamique pèse sur les ménages et les entreprises. Les banques, qui détiennent une part importante de la dette intérieure, préfèrent prêter à l'État plutôt qu'aux PME, jugées plus risquées. Le crédit privé se raréfie et son coût grimpe. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts : un naira plus faible et des taux d'intérêt élevés rendent les envois d'argent plus sensibles aux écarts de change. Des plateformes numériques comme SendXOF répercutent ce taux en temps réel sur leurs interfaces, ce qui permet aux familles d'ajuster leurs envois au plus près de la réalité du marché.

La question dépasse la technique budgétaire. Le Nigeria doit choisir entre augmenter les recettes — en élargissant l'assiette fiscale et en réduisant les subventions coûteuses — ou restructurer sa dette. Les deux options sont politiquement explosives. En attendant, le pays continue de payer plus d'intérêts que d'investir dans son capital humain. C'est moins une crise économique qu'un problème de décision publique, comme l'illustre le titre de la dépêche originale : une crise de leadership.