Nigeria : l'industrie locale de transformation alimentaire face au défi des importations

Le Nigeria a importé pour 16 000 milliards de nairas de produits alimentaires entre 2021 et 2023. Un gouffre financier que le pays pourrait colmater en partie grâce à son industrie locale de transformation et d'emballage, estime Alex Gendis, directeur général de Beta Glass Plc, un des principaux fabricants d'emballages en verre du pays.

Selon lui, chaque étape de la chaîne – du conditionnement à la conservation – représente une opportunité de créer de la valeur localement. Aujourd'hui, une grande partie des aliments transformés consommés au Nigeria arrive déjà prête, avec des emballages importés. Résultat : les devises sortent, les emplois restent à l'étranger. Pour inverser la tendance, il faudrait investir massivement dans des unités de production locales, mais aussi dans la logistique et la formation.

Cette dynamique pourrait profiter aux petits producteurs, souvent exclus des circuits formels. Par exemple, un transformateur de tomates à Kano pourrait vendre ses purées dans des contenants produits sur place, réduisant ses coûts et ses délais. De même, les producteurs de riz de Kebbi gagneraient à adopter des emballages hermétiques pour limiter les pertes post-récolte, estimées à 30 % dans certaines filières. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car une production locale plus forte réduirait la pression sur le naira et stabiliserait les taux de change.

Le chemin reste long. Le secteur de l'emballage souffre encore de la vétusté des infrastructures et de la rareté de l'électricité. Mais les acteurs comme Beta Glass poussent à moderniser leurs outils. Si le pays parvient à transformer davantage ce qu'il cultive, il pourrait non seulement réduire son déficit commercial, mais aussi créer des centaines de milliers d'emplois. Une équation économique que le gouvernement peine à résoudre, mais que le secteur privé semble prêt à attaquer.