La NASA abandonne le sauvetage du télescope Swift
La mission de sauvetage du télescope spatial Swift a échoué. L'agence spatiale américaine n'a pas réussi à contrôler le satellite, qui risque de se consumer dans l'atmosphère.
La NASA a annoncé l'échec de sa mission de sauvetage du télescope spatial Swift. Lancé en 2004, ce satellite d'observation des sursauts gamma devait être repositionné pour éviter une rentrée atmosphérique incontrôlée. Mais les ingénieurs n'ont pas réussi à reprendre le contrôle de l'appareil, dont les systèmes de propulsion ont montré des signes de défaillance.
Le télescope Swift, qui a révolutionné l'étude des explosions cosmiques, perd progressivement de l'altitude. Selon les calculs, il devrait se consumer dans l'atmosphère dans les prochains mois, sans danger pour la population. La NASA avait tenté une manœuvre complexe pour le faire monter sur une orbite plus stable, mais les données télémétriques ont montré que la manœuvre était impossible.
Pour la communauté scientifique, c'est une perte importante. Swift a permis de détecter des centaines de sursauts gamma, ces flashs intenses qui signalent la naissance de trous noirs. Les chercheurs espéraient prolonger sa mission jusqu'en 2026, mais ils devront désormais se tourner vers d'autres instruments, comme le télescope spatial James-Webb.
La NASA assure que les données déjà collectées resteront exploitables pendant des années. L'agence prévoit de lancer une mission de remplacement à l'horizon 2030, mais en attendant, les astronomes devront s'adapter. Une page se tourne pour l'astronomie des hautes énergies, qui doit déjà faire face aux retards de plusieurs projets européens et japonais.
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