Le Royaume-Uni mise 335 000 dollars sur les entreprises féminines nigérianes

Le gouvernement britannique a débloqué 335 000 dollars pour lancer le RiTA Investment Network, un dispositif qui doit convaincre les investisseurs nigérians de placer leur argent dans des entreprises dirigées par des femmes. L'annonce a été faite cette semaine, sans préciser le calendrier de déploiement. Le Nigeria compte parmi les pays où l'accès au financement reste le principal obstacle pour les entrepreneuses : selon la Banque mondiale, elles obtiennent en moyenne 30 % de crédits en moins que leurs homologues masculins, à projet comparable. Le RiTA veut court-circuiter ce blocage en créant un canal dédié, avec l'appui technique d'institutions britanniques.

Le choix de miser sur l'épargne domestique plutôt que sur l'aide extérieure marque un changement de méthode. Jusqu'ici, les programmes de soutien à l'entrepreneuriat féminin au Nigeria reposaient surtout sur des subventions ou des prêts concessionnels venus de l'étranger. Le RiTA, lui, cible les capitaux locaux — fonds de pension, assureurs, family offices — pour les inciter à financer des sociétés de 5 à 50 salariés. L'objectif affiché : lever 10 millions de dollars d'ici deux ans. Un montant modeste à l'échelle du pays, mais qui servira de test pour un modèle encore rare en Afrique de l'Ouest.

Les entrepreneuses nigérianes se heurtent aussi à un problème de garanties. Faute de titres fonciers ou d'historique bancaire, beaucoup se voient refuser des prêts classiques. Le RiTA prévoit de contourner cette difficulté en s'appuyant sur des fonds de garantie partielle et sur une évaluation des flux de trésorerie plutôt que des actifs. Des plateformes numériques comme SendXOF, qui opèrent sur les transferts entre le Nigeria et la zone FCFA, observent de près ces nouveaux véhicules : elles pourraient un jour servir de canal de distribution pour des produits d'épargne ou de crédit transfrontaliers destinés à la diaspora.

Reste à savoir si les investisseurs locaux suivront. Le rendement attendu, la gouvernance des entreprises ciblées et la sortie possible du capital restent flous. Le gouvernement britannique parle d'un « effet de démonstration » : si le RiTA prouve que les PME féminines nigérianes sont rentables, d'autres fonds imiteront le mouvement. À 335 000 dollars, le risque est faible. Le vrai test sera la vitesse à laquelle les premiers tickets seront signés — et si les femmes à la tête de ces entreprises y gagnent autre chose qu'un effet d'annonce.