Le Royaume-Uni courtise les startups tech nigérianes pour les attirer à Londres

Le Royaume-Uni veut sa part du gâteau tech nigérian. Une délégation britannique a rencontré cette semaine des fondateurs de startups à Lagos et Abuja pour leur proposer un accès facilité au marché londonien. L'objectif affiché : attirer les pépites nigérianes en phase de croissance vers le Royaume-Uni, où elles pourront lever des fonds et s'étendre en Europe. Le Nigeria compte plus de 200 startups actives dans la fintech, la santé ou la logistique, et plusieurs ont déjà levé des millions de dollars ces dernières années. Pour Londres, il s'agit de ne pas laisser le champ libre aux États-Unis ou à la Chine dans la course aux talents africains.

Cette offensive britannique intervient dans un contexte où les startups nigérianes cherchent des relais de croissance à l'étranger. Les levées de fonds se sont raréfiées en 2023 et 2024, et beaucoup doivent revoir leur modèle. Le programme proposé par le Royaume-Uni inclut des visas pour les fondateurs, des rencontres avec des investisseurs de la City et un accompagnement à l'installation. Des plateformes numériques comme SendXOF suivent cette dynamique de près : les transferts de fonds entre la diaspora et les entrepreneurs nigérians pourraient s'intensifier si les échanges commerciaux se renforcent. Mais pour l'instant, les montants restent modestes et les startups nigérianes les plus prometteuses continuent de regarder vers San Francisco ou Dubaï.

Le Nigeria n'est pas en reste. Le gouvernement fédéral a lancé plusieurs initiatives pour retenir les talents, dont des fonds publics dédiés au co-investissement avec des capitaux privés. Mais les défis structurels — accès à l'électricité, fiscalité multiple, volatilité du naira — pèsent sur les décisions d'implantation. Les startups qui choisissent Londres le font souvent pour des raisons pragmatiques : un cadre juridique stable, un accès plus simple aux marchés de capitaux et une diaspora déjà bien installée. Le Royaume-Uni, de son côté, y voit un moyen de renforcer ses liens économiques avec l'Afrique de l'Ouest après le Brexit.

Reste à savoir si cet intérêt britannique se traduira par des investissements concrets. Les annonces de délégations se succèdent depuis deux ans, mais les tickets d'investissement dans les startups nigérianes restent dominés par des fonds américains et africains. Pour les entrepreneurs nigérians, l'offre britannique est séduisante sur le papier, mais elle ne remplace pas un marché intérieur solide. La balle est désormais dans le camp des investisseurs : verront-ils dans ces startups nigérianes des relais de croissance crédibles ou des paris risqués ?