Le Nigeria vise un million de véhicules au gaz pour faire baisser les coûts de transport

Le gouvernement nigérian a réactivé son programme de conversion au gaz naturel comprimé (CNG). L'objectif affiché : un million de véhicules d'ici quelques années. L'idée est simple : le carburant gaz coûte moins cher que l'essence, et les tarifs de transport devraient suivre. Depuis la suppression des subventions sur l'essence en 2023, les prix à la pompe ont explosé, et les déplacements pèsent lourd sur le budget des ménages. Le programme avait été lancé en grande pompe, mais les stations de recharge manquent encore. Cette fois, l'exécutif promet d'accélérer le déploiement des infrastructures et d'élargir les crédits pour les conversions.

Sur le papier, l'équation est séduisante. Le Nigeria produit déjà du gaz en abondance, et le gouvernement veut en faire une alternative crédible au pétrole raffiné, dont le pays dépend encore largement des importations. Mais les transporteurs restent prudents. Convertir un véhicule coûte entre 500 000 et un million de nairas, selon les modèles. Sans un réseau dense de stations-service, le gaz reste une promesse lointaine pour beaucoup de chauffeurs de taxi ou de minibus, qui roulent au quotidien. Les premiers bénéficiaires sont pour l'instant les flottes d'entreprise et les bus publics, plus faciles à équiper.

L'enjeu dépasse la simple facture de carburant. Le transport représente une part importante de l'inflation nigériane, et chaque hausse des tarifs se répercute sur le prix des denrées. En réduisant la dépendance à l'essence, Abuja espère casser cette spirale. Mais les experts notent que le programme a pris du retard : les stations CNG se comptent encore en dizaines, alors qu'il en faudrait des milliers pour couvrir le territoire. Le secteur privé, lui, attend des garanties sur la rentabilité avant d'investir massivement.

Pour les ménages, la question est de savoir quand les effets se feront sentir. Un million de véhicules, c'est ambitieux, mais le parc automobile nigérian compte plus de douze millions d'unités, souvent anciennes. La conversion au gaz pourrait d'abord profiter aux grandes villes, où la logistique est plus simple. En attendant, les transporteurs continuent de composer avec des prix volatils, et les usagers avec des trajets de plus en plus chers. Le gouvernement mise sur le gaz pour alléger la facture, mais les résultats dépendront de la vitesse à laquelle les stations et les financements suivront.