Justice Mary Odili et Olumide Akpata appellent les jeunes avocats à développer des compétences pratiques

La salle d'audience ne s'improvise pas. C'est le message qu'ont délivré la juge Mary Odili et Olumide Akpata, ancien président de l'Association du Barreau nigérian, lors de la compétition NDDC Moot and Mock Trial qui s'est tenue à Abuja. Devant un parterre d'étudiants en droit et de jeunes avocats, les deux personnalités ont martelé une même idée : la maîtrise des textes ne suffit pas, il faut savoir les faire vivre devant un juge.

Akpata, qui a dirigé le barreau de 2020 à 2022, a rappelé que trop de jeunes diplômés sortent des facultés avec une connaissance théorique solide mais peinent à rédiger une requête ou à plaider une motion. Il a cité l'exemple de procédures qui s'éternisent parce que les avocats ne maîtrisent pas les règles de preuve. La juge Odili, qui a siégé à la Cour suprême jusqu'en 2021, a renchéri en soulignant l'importance de l'éthique et de la préparation. Selon elle, un avocat qui ne connaît pas son dossier par cœur trahit son client.

Cette mise en garde tombe à un moment où la profession juridique nigériane fait face à une concurrence accrue. Chaque année, des milliers de nouveaux avocats sont admis au barreau, mais les opportunités restent limitées. Les cabinets les plus réputés exigent désormais des stages pratiques, souvent non rémunérés, pour filtrer les candidats. La compétition NDDC, qui simule des procès réels, entend précisément combler ce fossé entre l'université et le terrain.

Les organisateurs espèrent que ce type d'initiative se multipliera à travers le pays. Pour les jeunes avocats, l'enjeu est clair : ceux qui sauront démontrer des compétences concrètes dès leurs premières années auront une longueur d'avance. La justice nigériane, engorgée et souvent critiquée pour sa lenteur, a besoin de praticiens aguerris, pas seulement de théoriciens brillants.