Intelligence artificielle : le Nigeria risque de laisser le marché aux géants étrangers

Le Nigeria n'investit pas assez dans l'intelligence artificielle. Résultat : les entreprises étrangères captent déjà l'essentiel de la valeur d'un marché en pleine explosion, et le pays risque de rester spectateur. C'est l'avertissement lancé cette semaine par des professionnels du secteur, qui pointent du doigt l'absence de stratégie nationale coordonnée. Pendant que les géants américains et chinois déploient leurs modèles à grande échelle, les start-up nigérianes se battent avec des budgets minuscules et des infrastructures fragiles. Le constat n'est pas nouveau, mais il devient urgent : sans capacités locales de calcul, de recherche et de formation, le Nigeria importera demain des solutions pensées ailleurs, pour des problèmes qui ne sont pas les siens.

Les chiffres donnent le vertige. Le marché mondial de l'IA devrait peser plusieurs centaines de milliards de dollars d'ici la fin de la décennie. Une part infime de cette manne atterrit pour l'instant en Afrique de l'Ouest. Les investisseurs locaux hésitent, les banques prêtent peu aux jeunes pousses technologiques, et l'État n'a pas encore posé de cadre clair pour encadrer ou stimuler le secteur. Résultat : les talents nigérians les plus prometteurs sont recrutés par des entreprises étrangères, souvent sans jamais revenir. Ce n'est pas seulement une fuite de cerveaux, c'est une fuite de propriété intellectuelle et de brevets.

Pour les acteurs du numérique, la comparaison avec la fintech est éclairante. Le Nigeria a su créer un écosystème de paiement mobile et de transfert d'argent parmi les plus dynamiques du continent. Des plateformes comme SendXOF y ont trouvé leur place, en connectant les diasporas et les commerçants au quotidien. Mais l'IA demande des investissements d'une autre nature : centres de données, puissance de calcul, formations longues. Sans cela, les solutions d'IA qui serviront les Nigérians demain seront conçues à l'étranger, avec des données et des biais qui ne reflètent pas leur réalité. Le risque n'est pas théorique : il se joue maintenant, dans les choix budgétaires et les partenariats public-privé.

Les appels à une stratégie nationale se multiplient, mais les décisions tardent. Le gouvernement a bien annoncé des intentions, mais les budgets alloués à la recherche et au développement restent marginaux. Les entreprises privées, elles, avancent seules, sans cadre commun. Pour renverser la tendance, il faudra plus que des discours : des incitations fiscales ciblées, des infrastructures de calcul accessibles et une politique de formation massive. Faute de quoi, le Nigeria continuera d'acheter des technologies clés en main, sans maîtriser ni les algorithmes ni les données qui les nourrissent. Un scénario qui coûterait cher, en emplois et en souveraineté économique.