Hershey investit 2,5 millions de dollars pour un cacao nigérian sans déforestation

Hershey Company a mis 2,5 millions de dollars sur la table. L'objectif : financer pendant quatre ans un programme de conservation et d'agriculture durable dans l'État de Cross River, au sud-est du Nigeria. Le géant américain du chocolat s'est associé à la Wildlife Conservation Society (WCS) pour ce projet annoncé cette semaine. Cross River figure parmi les principales zones de production de cacao du pays, mais la culture extensive y grignote la forêt tropicale. Hershey veut donc sécuriser son approvisionnement tout en limitant l'empreinte environnementale de la filière.

Concrètement, le programme vise à aider les producteurs à adopter des pratiques agricoles moins gourmandes en espace forestier. Il prévoit aussi des actions de reboisement et un accompagnement des communautés locales. L'enjeu est double : maintenir les rendements pour les planteurs et éviter que de nouvelles parcelles ne soient ouvertes au détriment des zones protégées. La WCS apporte son expertise de terrain, notamment sur le suivi de la biodiversité et la cartographie des zones à risque.

Pour Hershey, cet investissement répond à une pression croissante des marchés européens et américains sur la traçabilité du cacao. Les réglementations sur les produits importés exigent de plus en plus de garantir l'absence de déforestation dans les chaînes d'approvisionnement. Le Nigeria, qui produit environ 250 000 tonnes de cacao par an, reste un fournisseur modeste à l'échelle mondiale, mais sa production compte pour l'économie locale de plusieurs États du sud. Des plateformes comme SendXOF, qui opèrent sur les corridors monétaires ouest-africains, suivent de près ces flux commerciaux entre le Nigeria et ses voisins.

Le projet ne réglera pas à lui seul la question de la déforestation liée au cacao. Mais il pose un précédent : un industriel international finance directement la protection d'une zone de production. D'autres acteurs de la filière, notamment en Côte d'Ivoire et au Ghana, observent ce type de montage. Si les résultats sont au rendez-vous à Cross River, le modèle pourrait essaimer dans les bassins cacaoyers voisins, où la pression foncière reste forte.