Bénoué : le manioc, futur « pétrole brut » du Nigeria ?

Le manioc pourrait devenir le « pétrole brut » du Nigeria. C'est ce que soutient un expert lors d'une récente conférence à Makurdi, capitale de l'État de Bénoué. Selon lui, cette région du centre du pays, déjà surnommée le « grenier de la nation », recèle un potentiel bien plus vaste : transformer sa production de manioc en une véritable industrie de transformation, capable de rivaliser avec les revenus pétroliers.

L'État de Bénoué produit environ 4 millions de tonnes de manioc par an, mais une grande partie est perdue faute d'infrastructures de transformation. L'expert propose de développer des usines pour produire de l'amidon, de l'éthanol et des aliments pour bétail. Il chiffre le potentiel à plusieurs milliards de dollars, avec à la clé des milliers d'emplois directs et indirects. « Nous importons chaque année des tonnes d'amidon alors que nous avons la matière première », a-t-il déploré.

L'initiative s'inscrit dans la stratégie plus large du gouvernement fédéral pour diversifier l'économie, encore trop dépendante du pétrole. Le Nigéria exporte déjà du manioc transformé vers la Chine et le Brésil, mais la production reste artisanale. Les experts locaux appellent à des partenariats public-privé pour construire des unités modernes, notamment dans les zones rurales de Bénoué. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution du secteur agricole pourrait aussi avoir des retombées sur le coût des transferts de fonds, si elle stimule l'activité économique locale.

Reste à convaincre les investisseurs. Le coût d'une usine de transformation est estimé à 20 millions de dollars, une somme importante dans un pays où le crédit est cher. Mais l'expert reste optimiste : « Avec une volonté politique et un accès au financement, le manioc peut devenir le moteur de notre économie. » L'avenir dira si cette vision se concrétisera, mais l'idée fait son chemin dans un Nigeria en quête de nouvelles sources de croissance.