Michael Kremer, prix Nobel, devient chef économiste de la Banque mondiale

Ajay Banga a tranché. Michael Kremer, prix Nobel d'économie 2019, prendra la tête du département économie du développement de la Banque mondiale. Il devient chef économiste et vice-président senior. L'institution de Washington mise sur un universitaire reconnu pour ses travaux de terrain, loin des modèles abstraits. Kremer a bâti sa réputation sur des expérimentations aléatoires contrôlées, une méthode qui teste des politiques publiques sur le réel avant de les généraliser. Son passage à l'université de Chicago et son rôle dans le laboratoire J-PAL, cofondé avec Esther Duflo et Abhijit Banerjee, ont transformé la façon dont les bailleurs évaluent l'aide au développement. Il succède à Indermit Gill, qui a quitté ses fonctions après un mandat marqué par les crises post-Covid et la flambée de la dette des pays pauvres.

La nomination intervient dans un contexte tendu pour les finances des pays en développement. Les taux d'intérêt élevés aux États-Unis renchérissent le coût des emprunts pour les États africains. Le Nigeria, par exemple, a vu son service de la dette exploser, absorbant une part croissante de ses recettes fiscales. La Banque mondiale, sous la houlette de Banga, veut réorienter son action vers la création d'emplois et la mobilisation de capitaux privés. Kremer devra trouver l'équilibre entre rigueur académique et urgence du terrain. Sa connaissance des programmes de santé et d'éducation en Afrique de l'Est, où il a mené de nombreuses études, pourrait peser dans les choix d'investissement. Pour les pays de la zone franc, qui dépendent fortement des financements concessionnels de l'institution, la doctrine Kremer aura des effets concrets sur les projets retenus.

Le choix d'un Nobel ne règle pas tout. La Banque mondiale reste critiquée pour la lenteur de ses décaissements et la lourdeur de ses conditionnalités. Michael Kremer hérite d'une institution qui doit prouver son efficacité sur des enjeux brûlants : adaptation climatique, transition énergétique, endettement. Son approche expérimentale, qui a montré des résultats tangibles dans la lutte contre le paludisme ou l'éducation, pourrait accélérer la prise de décision. Mais les États membres, actionnaires de la Banque, pèsent de tout leur poids sur les orientations stratégiques. Le nouveau chef économiste devra composer avec les intérêts divergents des grands contributeurs, des États-Unis à la Chine, qui ne partagent pas la même vision du développement.

Cette nomination envoie un signal aux bailleurs : la Banque mondiale veut renforcer la crédibilité de ses diagnostics économiques. Dans un monde où les annonces de politiques monétaires se succèdent, disposer d'une analyse indépendante et robuste devient crucial pour les pays qui empruntent. Les décisions de Kremer orienteront les priorités de financement pour des années. Son premier grand chantier sera le rapport annuel sur le développement dans le monde, attendu comme une boussole par les ministres des Finances des pays à revenu intermédiaire. Reste à voir si l'homme de terrain saura transformer l'essai dans les couloirs de Washington.