Banque mondiale : le Nobel Michael Kremer nommé économiste en chef

Michael Kremer prend les commandes de l'économie du développement à la Banque mondiale. Ajay Banga, le président du groupe, a officialisé la nomination mardi. Kremer, professeur à l'université de Chicago, a reçu le prix Nobel d'économie en 2019 pour ses travaux sur la lutte contre la pauvreté. Il partageait cette distinction avec Abhijit Banerjee et Esther Duflo. Le trio a révolutionné l'évaluation des politiques publiques en introduisant les essais contrôlés randomisés dans l'économie du développement. Concrètement, cette méthode consiste à tester des programmes sur des groupes témoins avant de les déployer à grande échelle. Kremer a ainsi évalué l'efficacité de kits scolaires au Kenya ou de campagnes de vaccination en Inde. Son arrivée intervient à un moment où la Banque mondiale cherche à mesurer l'impact réel de ses financements, qui dépassent 100 milliards de dollars par an.

La nomination de Kremer s'inscrit dans une tendance de fond : les grandes institutions financières recrutent des universitaires pour justifier leurs choix par des preuves chiffrées. Le FMI a fait de même avec Gita Gopinath en 2019. Kremer hérite d'un portefeuille sensible : la lutte contre la pauvreté dans les pays à faible revenu, l'évaluation des projets climatiques et la mesure de l'endettement des États. Il devra aussi composer avec les critiques croissantes sur l'efficacité de l'aide au développement. Son approche expérimentale pourrait bousculer les habitudes d'une institution souvent accusée de financer des projets sans évaluer leur impact réel. Pour les pays africains, qui reçoivent une part importante des financements de la Banque, cette nomination pourrait changer la manière dont les projets sont conçus et suivis.

Le choix de Kremer envoie un signal clair : la Banque mondiale veut des résultats mesurables. Les équipes de recherche de l'institution, basées à Washington, devront désormais intégrer systématiquement des évaluations rigoureuses. Cela pourrait ralentir certains décaissements, mais aussi éviter des dépenses inutiles. Kremer a déjà prévenu : il ne s'agit pas de financer plus, mais de financer mieux. Une promesse qui devra se traduire dans les faits, alors que les besoins de financement des pays en développement explosent. La Banque mondiale reste le premier bailleur multilatéral pour l'Afrique subsaharienne, avec près de 30 milliards de dollars engagés l'an dernier. Les prochains mois diront si la méthode Kremer s'impose au-delà des cercles académiques.