Aliko Dangote pointe la contrebande d'essence vers les pays voisins

Aliko Dangote a désigné la contrebande d'essence vers les pays voisins comme l'un des moteurs des prix élevés du carburant au Nigeria. Selon lui, le litre vendu à l'étranger rapporte entre 30 et 50 % de plus qu'au Nigeria, ce qui pousse les trafiquants à détourner des volumes entiers vers le Niger et d'autres marchés frontaliers. Le patron de Dangote Industries s'exprimait alors que sa raffinerie, présentée comme la plus grande d'Afrique, tourne encore en dessous de ses capacités. Il pointe un paradoxe : le pays produit désormais localement une partie de son essence, mais les consommateurs nigérians n'en voient pas vraiment la couleur à la pompe.

Le raisonnement tient en une équation simple. Si l'essence nigériane part vers le Niger ou le Tchad où elle se revend plus cher, les stations-service locales se retrouvent à court de produit et les prix grimpent. Dangote estime que ces flux parallèles privent le marché intérieur de volumes qui devraient y rester. Le Nigeria, premier producteur de pétrole du continent, importait encore massivement son carburant il y a deux ans. La raffinerie de Lekki devait changer la donne. Dans les faits, la levée partielle des subventions en 2023 a fait exploser les prix, et la contrebande s'est intensifiée là où les écarts de tarifs restent importants.

Les frontières nigériennes sont poreuses sur des centaines de kilomètres, du Sokoto au Borno. Contrôler les camions-citernes qui filent vers le Niger ou le Cameroun relève du casse-tête pour les douanes. Dangote réclame davantage de surveillance et plaide pour un alignement des prix dans la sous-région. Une gageure quand chaque pays fixe sa propre politique de subvention. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car les écarts de prix du carburant pèsent directement sur le pouvoir d'achat et donc sur les montants envoyés au pays.

La question dépasse le seul cas nigérian. Toute la Cedeao vit avec des marchés parallèles d'essence, alimentés par les différences de fiscalité et de subventions. Tant que le litre nigérian restera artificiellement bas par rapport à ses voisins, les flux de contrebande trouveront leur chemin. Dangote promet d'augmenter sa production pour saturer le marché local. Reste à savoir si cela suffira à faire baisser les prix à la pompe, ou si les trafiquants continueront de profiter des écarts. Le débat sur les subventions, lui, n'est pas près de s'éteindre.