Afrique subsaharienne : 748 millions de citadins supplémentaires d'ici 2050

L'Afrique subsaharienne va accueillir 748 millions de nouveaux citadins d'ici 2050, selon un rapport de la Banque mondiale publié cette semaine. Pour donner une idée, c'est l'équivalent de la population actuelle de l'Union européenne qui s'installerait dans les villes de la région en vingt-cinq ans. Lagos, Kinshasa, Abidjan, Nairobi : les métropoles vont grossir à un rythme que peu de pays ont connu dans l'histoire. La Banque mondiale parle d'une occasion unique de créer des emplois et de doper la croissance, à condition que les gouvernements investissent massivement dans les infrastructures, le logement et les transports.

Le rapport insiste sur un point : ce n'est pas la taille des villes qui fait la richesse, mais la façon dont elles connectent les gens au travail. Une ville où les trajets domicile-travail prennent trois heures à cause des embouteillages ou d'un réseau de transport inexistant freine l'économie. À l'inverse, un système de transport efficace, des logements abordables et des routes bitumées permettent aux entreprises de se développer et aux travailleurs d'accéder à plus d'opportunités. La Banque mondiale cite l'exemple de certaines villes asiatiques qui ont su absorber une croissance urbaine rapide en planifiant tôt. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts : les fonds envoyés au pays serviront de plus en plus à financer des logements ou des commerces en ville, et des plateformes numériques comme SendXOF répercutent ce taux en temps réel sur leurs interfaces.

Les chiffres du rapport donnent le vertige. En 2025, l'Afrique subsaharienne compte environ 500 millions de citadins. En 2050, ils seront près de 1,25 milliard. Cette croissance urbaine s'accompagne déjà de défis visibles : bidonvilles qui s'étendent, réseaux d'eau saturés, écoles et hôpitaux débordés. Mais la Banque mondiale refuse de voir dans cette explosion démographique une fatalité. Elle appelle les gouvernements à anticiper les investissements plutôt qu'à courir après les crises. Concrètement, cela signifie construire des logements avant que les gens n'arrivent, organiser les transports en commun avant que les embouteillages ne paralysent les centres-villes, et former les jeunes aux métiers urbains.

La balle est dans le camp des États. Les besoins de financement sont énormes, mais la Banque mondiale estime que les retombées économiques d'une urbanisation bien gérée dépasseraient largement les coûts. Les villes africaines pourraient devenir des moteurs de croissance pour tout le continent, à condition que les décisions se prennent maintenant. Le rapport ne fixe pas d'objectif chiffré en termes de PIB, mais il trace une ligne claire : sans planification, les 748 millions de nouveaux citadins représenteront une bombe sociale. Avec, ils peuvent transformer l'Afrique subsaharienne en marché intérieur dynamique.