Afrique du Sud : la hausse des transports pousse l'inflation à son plus haut niveau en trois mois

L'inflation sud-africaine a repris de la vigueur en septembre. L'indice des prix à la consommation a progressé de 5,4 % sur un an, contre 4,8 % en août, selon les chiffres publiés mercredi par Statistics South Africa. C'est le deuxième mois consécutif de hausse et le niveau le plus élevé depuis juin. La cause principale : les prix des transports, qui ont bondi de 10,2 % sur un an, portés par la flambée des carburants. Le prix de l'essence a augmenté de 15 % en un mois, conséquence directe du renchérissement du pétrole brut et de la dépréciation du rand.

Cette poussée inflationniste complique la tâche de la Banque de réserve sud-africaine (SARB), qui doit jongler entre soutien à la croissance et maîtrise des prix. Le rand a perdu près de 5 % face au dollar depuis le début du mois, renchérissant mécaniquement les importations de carburant et de biens de consommation. Les ménages, déjà éprouvés par un chômage massif (32,9 %), voient leur pouvoir d'achat se réduire. Les salaires n'ont pas suivi la hausse des prix, et les dépenses de transport pèsent de plus en plus lourd dans les budgets familiaux.

Pour les opérateurs économiques de la région, cette inflation importée rappelle la vulnérabilité des monnaies locales aux chocs extérieurs. La volatilité du rand affecte les échanges commerciaux avec les pays voisins, notamment ceux de la zone rand (Namibie, Lesotho, Eswatini). Les entreprises qui importent des matières premières ou des produits finis doivent revoir leurs marges à la baisse. Dans ce contexte, les plateformes de transfert d'argent suivent de près l'évolution des taux de change pour ajuster leurs offres, car chaque mouvement du rand se répercute sur le coût des envois vers l'Afrique du Sud.

La SARB devrait maintenir son taux directeur à 8,25 % lors de sa prochaine réunion, selon les analystes. Mais si l'inflation continue de grimper, une hausse des taux n'est pas exclue, ce qui pèserait davantage sur le crédit et l'investissement. Le gouvernement, lui, mise sur la baisse des prix du carburant à la pompe pour calmer la pression. Une décision qui dépendra de l'évolution du rand et du marché pétrolier international. En attendant, les Sud-Africains continuent de voir leurs factures de transport s'alourdir, sans perspective immédiate d'accalmie.