À 83 ans, Solende boucle 51 ans dans l'assurance nigériane

Olalekan Solende avait 32 ans quand il a poussé la porte d'une compagnie d'assurance pour la première fois. C'était en 1974. Cinquante et un ans plus tard, à 83 ans, il est toujours dans le circuit. Son parcours traverse les époques : le boom pétrolier des années 70, les nationalisations, les libéralisations des années 90, puis la consolidation du secteur sous l'impulsion de la Naicom, le régulateur nigérian. Il a vu des assureurs faire faillite faute de réserves suffisantes, et d'autres survivre parce qu'ils avaient su gagner la confiance des souscripteurs. Dans un pays où beaucoup considèrent encore l'assurance comme un pari risqué, sa longévité professionnelle tient lieu de preuve.

Le marché nigérian de l'assurance reste modeste. La pénétration tourne autour de 0,5 % du PIB, selon les chiffres de la Naicom. À titre de comparaison, l'Afrique du Sud dépasse les 12 %. Les raisons sont connues : méfiance historique envers les assureurs, faible culture financière, et un pouvoir d'achat qui limite l'accès aux polices. Pourtant, le secteur bouge. Rex Insurance, l'un des acteurs locaux, vient d'annoncer une nouvelle gamme de produits intégrant des outils numériques pour la souscription et le suivi des sinistres. L'objectif affiché : réduire les délais d'indemnisation, qui comptent parmi les principaux motifs de plainte des assurés nigérians.

Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts et la protection des biens laissés au pays. Beaucoup de Nigérians de l'étranger souscrivent des assurances pour leurs maisons ou leurs commerces à Lagos, Abuja ou Port Harcourt. La digitalisation des polices simplifie ces démarches à distance, même si les paiements de primes restent souvent conditionnés à des transferts en devises. Des plateformes numériques comme SendXOF répercutent ce taux en temps réel sur leurs interfaces, ce qui permet aux souscripteurs de calculer au plus juste le montant à envoyer.

Le parcours de Solende rappelle une réalité que le secteur nigérian ne peut pas contourner : sans confiance, pas de contrats. Les assureurs peuvent empiler les innovations technologiques, ils ne convaincront pas un commerçant d'Onitsha ou un fonctionnaire d'Ibadan si les sinistres ne sont pas payés rapidement et sans litige. Rex Insurance et ses concurrents jouent gros. La Naicom presse les compagnies de renforcer leurs fonds propres et de publier des indicateurs de performance transparents. À 83 ans, Solende n'a pas quitté le navire. Son message, lui, n'a pas changé depuis cinquante ans : l'assurance n'est pas une loterie, c'est un contrat. Encore faut-il que les deux parties le respectent.