Zenith Bank lance Zecathon 6.0 avec 190 millions de nairas en prix

Zenith Bank remet le couvert. La banque nigériane a présenté Zecathon 6.0, la sixième édition de son programme de concours pour startups et innovateurs, monté avec le partenaire Beyond Limits. Le montant total des prix grimpe à 190 millions de nairas, un record depuis la création de l'événement. Deux formats historiques restent au programme : le Hackathon et le Startup Challenge. Une troisième catégorie s'ajoute cette année : le Future Innovators Challenge, réservé aux élèves du secondaire supérieur.

L'élargissement aux lycées n'est pas anodin. Le Nigeria compte plus de 200 millions d'habitants, dont une majorité a moins de 25 ans. Les écoles publiques manquent souvent de matériel informatique et d'enseignants formés au code. En ouvrant un concours à ce niveau, Zenith Bank mise sur une détection précoce des talents, avant l'université. La banque ne dit pas combien d'établissements seront retenus ni comment les projets seront sélectionnés. Elle promet plus de détails dans les prochaines semaines.

Le secteur bancaire nigérian multiplie ce type d'initiatives depuis quelques années. Access Bank, GTCO et d'autres ont lancé leurs propres programmes d'incubation ou de financement de startups. La concurrence se joue sur les montants, mais aussi sur les réseaux : les banques cherchent à s'attacher les jeunes pousses prometteuses avant qu'elles ne basculent vers des investisseurs étrangers. Pour les porteurs de projets, ces concours restent une porte d'entrée moins exigeante qu'une levée de fonds classique.

Avec 190 millions de nairas, Zecathon 6.0 s'installe comme l'un des concours les mieux dotés du pays. Reste à voir combien de projets seront réellement financés et sur quels critères. Les éditions précédentes ont surtout récompensé des solutions dans la fintech et l'agritech. La nouvelle catégorie lycéenne pourrait élargir la donne, à condition que les écoles disposent des outils pour concourir.