Starship atteint l'orbite pour la première fois et déploie 26 satellites Starlink

SpaceX a réussi lundi ce qu'elle n'avait encore jamais fait : placer sa mégafusée Starship en orbite terrestre. Le vol, parti du site de Boca Chica au Texas, a duré un peu plus d'une heure. Une fois en orbite, la capsule a libéré 26 satellites Starlink, les petits satellites internet de la constellation maison. Jusqu'ici, les vols de Starship se terminaient par une explosion ou un amerrissage forcé avant l'orbite. Cette fois, la trajectoire a tenu.

L'enjeu dépasse le simple exploit technique. Starship est conçue pour être entièrement réutilisable, une première à cette échelle. La Nasa compte sur elle pour ramener ses astronautes sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. Elon Musk, lui, répète que la fusée emportera un jour des humains vers Mars. Mais avant cela, chaque vol doit prouver que le lanceur peut revenir intact, se poser et repartir. Le décollage de lundi n'a pas encore montré cette phase de retour.

Le contexte économique n'est pas neutre. Chaque lancement de Starship coûte des dizaines de millions de dollars, et SpaceX finance une bonne partie du programme avec ses propres revenus, dont ceux de Starlink. Déployer 26 satellites en une seule fois accélère la rentabilité de la constellation. Pour les opérateurs télécoms et les gouvernements qui achètent de la connectivité par satellite, la baisse des coûts de mise en orbite change la donne à moyen terme. Un lanceur lourd réutilisable, c'est moins cher au kilo envoyé.

Reste à transformer l'essai. SpaceX doit maintenant démontrer qu'elle peut récupérer le booster et la capsule, puis relancer les deux rapidement. C'est cette cadence qui fera la différence face à la concurrence, notamment Blue Origin et la Chine. Le vol de lundi marque une étape, pas une fin. La prochaine mission dira si Starship tient sa promesse de fusée de série.