Afrique du Sud : les entreprises respirent, la flambée du carburant s'éloigne

Les patrons sud-africains ont eu moins de sueurs froides en mai. L'indice de confiance des entreprises, publié cette semaine par la Banque centrale, a grimpé de 4 points, à 112. La raison : la peur d'une flambée du carburant liée au conflit au Moyen-Orient s'éloigne. Le baril de Brent oscille autour de 80 dollars, loin des 90 dollars redoutés en avril. Pour un pays qui importe l'essentiel de son pétrole, chaque dollar compte.

Cette accalmie sur les prix à la pompe allège les charges des transporteurs et des industriels. En mai, le gazole a reculé de 1,20 rand par litre à Johannesburg. Une bouffée d'oxygène pour les PME, qui avaient dû répercuter la hausse du premier trimestre sur leurs marges. Le rand, lui, tient bon face au dollar, autour de 18,50. Les cambistes notent que la monnaie sud-africaine profite du reflux des craintes géopolitiques.

Reste à voir si cette embellie dure. Les réserves de change de l'Afrique du Sud couvrent à peine trois mois d'importations. Et le pays reste vulnérable à un regain de tension au Moyen-Orient. Mais pour l'instant, les entreprises soufflent. L'indice PMI manufacturier est repassé au-dessus de 50 en mai, signe que l'activité repart. Les commandes à l'exportation, notamment vers l'Afrique de l'Ouest, progressent.

Pour les entrepreneurs de la région, cette accalmie est une bonne nouvelle : elle réduit le coût des intrants importés d'Afrique du Sud. Des plateformes comme SendXOF, qui traitent les flux entre le rand et le FCFA, constatent une demande plus soutenue depuis deux semaines. Le commerce régional en profite.