Shell cède sa filiale nigériane de distribution de gaz à Vaaris Energy

Shell tourne une page au Nigeria. Le géant anglo-néerlandais a signé un accord pour céder l'intégralité de sa participation dans Shell Nigeria Gas (SNG), sa branche de distribution de gaz sur le marché intérieur nigérien. L'acheteur s'appelle Vaaris Energy, une société nigériane. Le montant de la transaction n'a pas été rendu public. SNG n'est pas un acteur marginal : l'entreprise achemine le gaz vers des usines, des centrales électriques et des sites industriels à travers le pays, via un réseau de canalisations qui irrigue les zones de Lagos, Ogun, Rivers et Abia. Pour Shell, cette cession s'inscrit dans une stratégie de désengagement progressif de la distribution locale pour se concentrer sur l'extraction et l'exportation de gaz naturel liquéfié.

Cette vente intervient dans un contexte de réformes profondes du secteur gazier nigérien. Depuis l'adoption du Petroleum Industry Act en 2021, Abuja pousse pour que le gaz domestique devienne une source d'énergie abordable pour les ménages et les industries. Les autorités veulent réduire la dépendance au fioul et au diesel, dont les coûts plombent la compétitivité des manufactures. Vaaris Energy hérite donc d'un réseau stratégique, mais aussi d'un défi : étendre la desserte dans un pays où des millions de foyers cuisinent encore au bois ou au charbon. Le gouvernement nigérian a fixé un objectif ambitieux de conversion au gaz comprimé pour les transports et l'industrie, et les opérateurs privés sont appelés à jouer un rôle central.

Pour les opérateurs de change et les plateformes de transfert, l'évolution du marché gazier nigérien a des répercussions indirectes mais réelles. Un approvisionnement énergétique plus stable réduit les coûts de production des entreprises, ce qui peut soutenir l'emploi et les revenus des ménages. À terme, cela influence la demande de devises et les flux de la diaspora. Des plateformes numériques comme SendXOF suivent ces tendances macroéconomiques pour ajuster leurs taux en temps réel. Mais à court terme, c'est surtout la question du prix du gaz et de la fiabilité de la fourniture qui retiendra l'attention des industriels nigérians.

Shell n'en est pas à sa première cession au Nigeria. Le groupe a déjà vendu plusieurs actifs terrestres ces dernières années, notamment à des consortiums locaux. Cette nouvelle opération confirme une tendance de fond : les majors internationales allègent leur présence en aval pour se recentrer sur des projets à plus forte marge. Pour Vaaris Energy, l'enjeu est de taille. Reprendre un réseau de distribution gazière demande des investissements lourds en maintenance et en extension. La réussite de cette transition dépendra de la capacité du repreneur à sécuriser ses approvisionnements et à convaincre les industriels de rester connectés au réseau. Le Nigeria, premier producteur de pétrole d'Afrique, veut enfin transformer son gaz chez lui plutôt que de l'exporter brut.