Shell cède sa filiale gazière nigériane à Vaaris Energy

Shell tourne une page au Nigeria. Le géant pétrolier a signé un accord pour céder l'intégralité de sa participation dans Shell Nigeria Gas Group à Vaaris Energy Limited, une société nigériane. L'opération, annoncée par la direction locale, s'inscrit dans une stratégie plus large de recentrage sur des activités jugées stratégiques. Shell Nigeria Gas distribue du gaz naturel aux industries et aux centrales électriques du pays depuis des années. La filiale exploite un réseau de pipelines et fournit une part significative du gaz industriel consommé localement. Pour Shell, cette cession marque un pas de plus dans son désengagement progressif du segment aval au Nigeria, après avoir déjà vendu plusieurs actifs terrestres ces dernières années.

Vaaris Energy, de son côté, met la main sur une infrastructure gazière déjà opérationnelle. La société nigériane, moins connue du grand public, rejoint le cercle des acteurs locaux qui rachètent des actifs cédés par les majors internationales. Ce mouvement s'accélère depuis cinq ans : les compagnies étrangères se retirent du raffinage, de la distribution et de la production terrestre, tandis que des groupes nigérians prennent le relais. Le gouvernement fédéral encourage cette transition, espérant renforcer la souveraineté énergétique du pays et développer l'utilisation du gaz sur le marché intérieur.

Le gaz domestique reste un enjeu crucial pour le Nigeria. Le pays dispose des plus grandes réserves prouvées d'Afrique, mais une part importante est exportée sous forme de GNL ou brûlée en torchère faute d'infrastructures suffisantes. La distribution aux industries locales, aux centrales et aux ménages progresse lentement. Shell Nigeria Gas, avec ses clients industriels, joue un rôle clé dans cette chaîne. Le changement de propriétaire ne devrait pas perturber les livraisons à court terme, selon les deux parties, qui assurent vouloir une transition sans heurt pour les salariés et les contrats en cours.

Pour Shell, l'opération libère du capital à réinvestir ailleurs, notamment dans le gaz naturel liquéfié et les projets offshore profonds. La compagnie reste active au Nigeria via sa coentreprise de production pétrolière et ses participations dans le GNL de Bonny. Mais son empreinte dans la distribution intérieure se réduit. Le message est clair : les majors ne veulent plus gérer les actifs régulés et les réseaux locaux. Elles préfèrent vendre à des opérateurs nigérians capables de composer avec les réalités du terrain. Vaaris Energy devra désormais prouver qu'il peut maintenir la qualité de service et développer le réseau sans le soutien d'un géant mondial.