Seplat met au jour 157 milliards de pieds cubes de gaz et 19 millions de barils de pétrole

Seplat Energy vient de frapper un grand coup. La compagnie pétrolière nigériane a annoncé jeudi la découverte de 157 milliards de pieds cubes de gaz naturel et de 19 millions de barils de pétrole sur le puits d'exploration Aku-01, situé dans le sud du Nigeria. Le chiffre impressionne, mais il faut le lire avec précision : il s'agit de volumes « en place », c'est-à-dire présents dans le sous-sol, pas encore extraits. La phase d'évaluation dira combien sont réellement récupérables. Seplat, premier producteur nigérian coté à Londres et Lagos, confirme ainsi sa stratégie de diversification gazière.

Le contexte énergétique nigérian rend cette annonce stratégique. Le pays dispose des plus grandes réserves de gaz d'Afrique — plus de 200 000 milliards de pieds cubes prouvés — mais ne les exploite qu'à moitié. Les centrales électriques tournent au ralenti faute d'approvisionnement, et le gouvernement pousse pour convertir les subventions à l'essence en investissements gaziers. La découverte d'Aku-01 tombe donc à point nommé : elle alimente le débat sur la souveraineté énergétique, sans régler la question des infrastructures de transport, encore insuffisantes pour acheminer le gaz vers les zones de consommation.

Pour Seplat, l'enjeu dépasse la simple annonce. La société, qui a racheté les actifs onshore d'ExxonMobil au Nigeria en 2022, cherche à consolider sa position dans le delta du Niger. Le puits Aku-01 se trouve dans une zone où les opérateurs historiques ont réduit leurs investissements. Si les volumes sont confirmés, Seplat pourrait devenir un fournisseur clé du marché domestique, notamment pour les usines de liquéfaction et les centrales thermiques. Les analystes de Lagos attendent désormais les résultats des tests de débit, prévus dans les prochains mois, pour évaluer la valeur commerciale du gisement.

Reste une question de calendrier. Entre l'annonce d'une découverte et la première molécule de gaz vendue, il s'écoule souvent cinq à sept ans. Le Nigeria a besoin de résultats rapides : la production pétrolière stagne autour de 1,3 million de barils par jour, et les compagnies internationales se montrent prudentes sur les nouveaux forages. Seplat devra mobiliser des capitaux importants dans un environnement fiscal incertain. La découverte d'Aku-01 est une bonne nouvelle, mais elle ne transformera pas le secteur énergétique nigérian avant la fin de la décennie.