Nigeria : les experts alertent sur l'hypertension chez les enfants

Au Nigeria, des pédiatres et nutritionnistes tirent la sonnette d'alarme : les habitudes alimentaires des enfants, trop riches en sel, favorisent l'apparition de l'hypertension dès le plus jeune âge. Lors d'une récente conférence à Lagos, le Dr Adebayo Ogunlesi, cardiopédiatre, a cité une étude locale montrant que 12 % des adolescents de la métropole présentent déjà une tension supérieure à la normale. Le coupable principal ? Les snacks industriels, les nouilles instantanées et les bouillons cubes, consommés quasi quotidiennement.

Les parents nigérians, souvent pressés, cèdent facilement aux plats préparés. Mais ces aliments contiennent jusqu'à 2 grammes de sodium par portion, soit la moitié de l'apport journalier recommandé pour un adulte. Chez l'enfant, les reins immatures peinent à éliminer cet excès, ce qui peut endommager les vaisseaux sanguins sur le long terme. Le Dr Funmilayo Adeyemi, nutritionniste à l'hôpital universitaire d'Ibadan, précise que les premiers symptômes sont discrets : maux de tête, fatigue, difficultés de concentration. Des signes souvent attribués à tort à la paresse scolaire.

Face à ce constat, les experts recommandent de réapprendre à cuisiner avec des épices et des herbes locales, comme le gingembre ou le piment, pour remplacer le sel. Ils suggèrent aussi de lire les étiquettes et de privilégier les produits sans additifs salés. Certaines écoles de Lagos ont déjà lancé des programmes de sensibilisation, avec des ateliers culinaires pour les familles. Une initiative salutaire, même si les habitudes restent tenaces.

Cette question de santé publique touche aussi au portefeuille des ménages. Les aliments transformés coûtent souvent moins cher que les produits frais, mais leurs conséquences médicales pèsent lourd sur les budgets familiaux. Pour les parents de la diaspora ouest-africaine, qui envoient régulièrement des fonds pour subvenir aux besoins de leurs enfants, c'est un rappel que la qualité de l'alimentation compte autant que la quantité. Des plateformes numériques comme SendXOF, qui facilitent ces transferts, permettent d'allouer une part plus importante aux achats de produits sains, sans frais cachés.