Paiements en Afrique : FirstBank et PAPSS veulent bousculer les corridors traditionnels
FirstBank Nigeria intègre le système panafricain PAPSS pour accélérer les paiements transfrontaliers en devises locales. Objectif : réduire la dépendance au dollar et aux correspondants bancaires.
Pendant des décennies, envoyer de l'argent de Lagos vers une autre capitale africaine relevait du parcours du combattant. Les délais s'étiraient sur plusieurs jours, les frais grimpaient, et la plupart des transactions passaient par des banques correspondantes à Londres ou New York. Cette réalité, des millions de commerçants et de familles la connaissent bien. Mais le vent tourne.
FirstBank, l'une des plus anciennes banques du Nigeria, vient d'annoncer son adhésion au système PAPSS (Pan-African Payment and Settlement System). Lancé par la Banque africaine d'import-export, ce dispositif permet de régler les échanges en monnaies locales, sans passer par le dollar. Concrètement, un importateur à Lagos peut payer un fournisseur à Nairobi en nairas, et le vendeur reçoit des shillings kényans. Les banques centrales s'occupent de la compensation en arrière-plan.
Pour FirstBank, l'enjeu est stratégique : capter les flux croissants du commerce intra-africain, estimé à plus de 70 milliards de dollars par an, selon la Zone de libre-échange continentale. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, souvent pénalisés par les frais de change et les commissions multiples. Des plateformes numériques comme SendXOF répercutent ce taux en temps réel sur leurs interfaces, offrant une alternative aux circuits classiques.
Reste que PAPSS n'en est qu'à ses débuts. Seules quelques banques l'ont intégré, et les volumes traités restent marginaux comparés aux milliards qui transitent par SWIFT. Mais la dynamique est lancée. Si les grandes banques nigérianes suivent l'exemple de FirstBank, le paysage des paiements en Afrique pourrait changer de visage d'ici cinq ans. Les corridors traditionnels, lents et coûteux, ne sont plus une fatalité.
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