Ondo : une famille royale conteste l'exclusion du projet de zone franche d'Olokola

La famille royale Sehin d'Ipare monte au créneau. Elle accuse le gouvernement de l'État d'Ondo de l'avoir écartée des discussions sur le foncier du futur Olokola Free Trade Zone, un projet industriel d'envergure prévu sur le littoral. Dans un avertissement adressé à l'exécutif régional et aux investisseurs, la famille prévient que toute transaction portant sur ces terres devra passer par elle. À défaut, elle promet de contester la démarche. Le conflit porte sur un point simple : qui détient légitimement la terre où doivent s'installer les infrastructures.

Ce n'est pas un cas isolé. Dans le sud-ouest du Nigeria, les projets d'aménagement se heurtent régulièrement aux revendications coutumières des communautés locales. Les familles royales, gardiennes historiques des terres, refusent d'être reléguées au rang de spectateurs quand l'État cède des parcelles à des opérateurs privés. À Olokola, le bras de fer s'installe avant même que les premiers coups de pioche soient donnés. Les investisseurs, eux, avancent en terrain miné : un titre foncier contesté peut paralyser un chantier pendant des années.

Le gouvernement d'Ondo mise gros sur cette zone franche. Il y voit un levier pour attirer les industries, créer des emplois et doper les recettes de l'État. Mais un projet de cette ampleur ne tient que si le foncier est sécurisé. Or, chaque contestation ralentit les procédures, effraie les partenaires et renchérit les coûts. La famille Sehin ne demande pas l'arrêt du projet : elle veut être reconnue comme interlocutrice. Une nuance qui change tout sur le plan juridique et politique.

La balle est dans le camp de l'exécutif régional. S'il ignore l'avertissement, il s'expose à des recours qui pourraient geler le dossier. S'il ouvre la négociation, il reconnaît implicitement la légitimité coutumière de la famille sur ces terres. Entre les deux, il n'y a pas de position confortable. Pour l'instant, le projet d'Olokola reste sur la table, mais son calendrier dépend désormais d'un règlement foncier que personne n'a encore posé.