Onafriq ferme Baxi : le banking agent nigérian plie sous l'inflation et la dépréciation du Naira

Onafriq a annoncé l'arrêt de Baxi, son réseau d'agents bancaires au Nigeria. La décision prend effet dans les prochaines semaines, selon un communiqué publié par la société. Baxi permettait à des milliers de Nigérians d'effectuer des dépôts, des retraits et des paiements de factures via des points de service de proximité. Le groupe panafricain, présent dans plus de quarante pays, justifie cette fermeture par la détérioration de l'environnement macroéconomique nigérian. La dépréciation du Naira, qui a perdu plus de 60 % de sa valeur face au dollar depuis juin 2023, et une inflation à deux chiffres ont érodé les marges de ce modèle à faible coût.

Le banking agent repose sur des volumes importants et des frais réduits. Au Nigeria, l'inflation a dépassé 30 % en 2024, poussant les coûts opérationnels vers le haut. Les agents, rémunérés à la commission, ont vu leur pouvoir d'achat fondre. Dans le même temps, la dépréciation du Naira a renchéri les équipements et les services technologiques libellés en dollars. Onafriq n'est pas le premier à jeter l'éponge : plusieurs fintechs ont réduit leurs opérations au Nigeria ces derniers mois, citant les mêmes pressions. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car la disparition d'un acteur réduit la concurrence sur les corridors.

Le retrait de Baxi laisse un vide dans les zones rurales et périurbaines, où les agences bancaires classiques sont rares. Les agents Baxi servaient souvent de seul point d'accès aux services financiers pour des millions de personnes. Leurs clients devront se tourner vers d'autres réseaux, notamment ceux des opérateurs télécoms ou des fintechs concurrentes. Mais ces alternatives facturent parfois des frais plus élevés, ce qui pèse sur les ménages à faibles revenus. La fermeture intervient alors que la banque centrale nigériane pousse à l'inclusion financière, un objectif qui devient plus difficile à atteindre sans ces relais de proximité.

Onafriq dit vouloir concentrer ses ressources sur ses activités de transfert transfrontalier et de paiement interentreprises, plus rentables. Le groupe, basé à Lagos et présent à Londres, n'a pas précisé combien d'emplois ou d'agents sont concernés. Pour le secteur, cette décision illustre la fragilité des modèles d'agent banking dans un contexte de forte inflation et de volatilité monétaire. Les investisseurs surveilleront si d'autres opérateurs suivent le mouvement. En attendant, les Nigérians qui utilisaient Baxi doivent trouver d'autres canaux pour leurs opérations quotidiennes, souvent au prix d'un effort supplémentaire.