Nigeria : un homme détenu un an à Gombe pour une dette de 6,7 millions de nairas qu'il n'a pas contractée

Nurudeen Abdullahi n'a jamais signé le moindre contrat avec les créanciers qui le poursuivent. Pourtant, cela fait près d'un an qu'il vit derrière les barreaux d'un centre de détention à Gombe, dans le nord-est du Nigeria. La somme en jeu : 6,7 millions de nairas, soit environ 4 200 dollars au taux officiel. Une dette née d'un accord commercial entre deux autres parties. Lui se retrouve au mauvais endroit, au mauvais moment, et surtout sans les moyens de payer une caution que la justice lui réclame.

Le système judiciaire nigérian permet aux créanciers de faire emprisonner un débiteur tant que la dette n'est pas réglée. Une pratique héritée du droit commercial britannique, toujours en vigueur dans plusieurs États du pays. À Gombe, les centres de détention accueillent régulièrement des personnes qui n'ont commis aucun délit pénal, mais qui n'ont pas pu honorer une obligation financière. Abdullahi, lui, conteste jusqu'à l'existence de cette dette à son nom. Ses proches affirment qu'il a été piégé par un associé qui a disparu avec les fonds.

L'affaire illustre un problème plus large : l'accès à la justice reste hors de portée pour la majorité des Nigérians. Sans avocat, sans caution, sans réseau, un homme peut perdre des mois de sa vie pour une somme que les tribunaux eux-mêmes peinent à tracer. Les organisations de défense des droits humains recensent des centaines de cas similaires dans le nord du pays. À Gombe, les autorités pénitentiaires refusent de commenter les dossiers individuels.

Pour Abdullahi, chaque semaine passée en détention creuse un peu plus l'écart avec sa famille et son travail. Sa libération dépend désormais d'un arrangement financier que personne, dans son entourage, ne semble en mesure de conclure. Le temps, lui, continue de courir.