Nigeria : les télécoms investissent désormais dans la santé et l'éducation

Pendant longtemps, un investissement télécom au Nigeria se mesurait en nombre d'antennes, en kilomètres de fibre optique, en spectre acheté et en abonnés conquis. MTN, Airtel, Glo et les autres empilaient les milliards de dollars pour couvrir un territoire grand comme trois fois l'Italie. Cette époque n'est pas terminée, mais une autre logique s'installe. Les opérateurs regardent désormais au-delà du réseau lui-même et financent des projets qui touchent directement la vie des gens : centres de santé ruraux connectés, plateformes d'apprentissage en ligne, formations aux métiers du numérique. Le virage est visible dans les budgets. MTN Nigeria a annoncé en 2024 plus de 2 milliards de nairas dédiés à des initiatives sociales, dont une part importante pour équiper des dispensaires en zones reculées. Airtel Nigeria a de son côté noué des partenariats avec des ONG pour installer des salles de classe numériques dans plusieurs États du Nord, où le taux de scolarisation reste faible. Ces projets ne relèvent pas de la charité pure. Les opérateurs y trouvent un intérêt bien compris : un client qui a accès à un service de santé ou à une éducation numérique consomme plus de data, plus de services mobiles, et reste fidèle à la marque. La télécom devient un outil de développement, mais aussi un levier commercial à long terme. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts : les mêmes réseaux qui portent l'argent vers les familles servent maintenant à financer des cliniques et des écoles, ce qui renforce l'ancrage local des flux financiers. Les autorités nigérianes, elles, y voient un moyen de combler les trous laissés par un budget public sous tension. L'État fédéral a fixé un objectif de 70 % de couverture santé numérique d'ici 2027, et il compte sur les opérateurs privés pour porter une partie de l'effort. Reste à savoir si ces investissements tiendront dans le temps. Les marges des télécoms sont sous pression depuis la dévaluation du naira et la flambée des coûts énergétiques. Les projets sociaux pourraient être les premiers sacrifiés si la rentabilité se dégrade. Mais pour l'instant, le mouvement est lancé : le réseau ne sert plus seulement à téléphoner, il sert à soigner, à instruire et à employer. Une mutation lente, encore minoritaire dans les comptes, mais qui redessine le rôle des opérateurs dans l'économie nigériane.