Nigeria : les prêts adossés aux ressources naturelles sous le feu des critiques
Le Nigeria a besoin de 35 milliards de dollars par an pour financer ses infrastructures. Mais la pratique des prêts garantis par les ressources naturelles inquiète de plus en plus.
Le Nigeria cherche 35 milliards de dollars chaque année pour combler son déficit d'infrastructures. Pour attirer ces capitaux, l'État fédéral a pris l'habitude de mettre en gage ses ressources naturelles — pétrole, gaz, minerais — en garantie de prêts bancaires. Sur le papier, le mécanisme semble pragmatique : les bailleurs prêtent plus volontiers quand ils savent qu'ils seront remboursés en barils ou en tonnes de minerai. Mais cette logique de court terme fragilise la souveraineté économique du pays.
Les prêts adossés aux ressources, ou RBL, ont déjà été utilisés pour financer des projets précis : le terminal de gaz naturel liquéfié de Bonny, certaines centrales électriques, des routes. À chaque fois, le Nigeria s'engage à livrer une partie de sa production future à un prix fixé à l'avance. Quand les cours mondiaux grimpent, le pays perd le bénéfice de la hausse. Quand ils chutent, il doit quand même livrer la quantité promise. Ce déséquilibre structurel profite aux prêteurs, pas au Trésor nigérian.
La question divise à Abuja. D'un côté, les besoins de financement sont urgents et les marchés internationaux prêtent cher. De l'autre, chaque contrat signé réduit la marge de manœuvre future. Le FMI a plusieurs fois alerté sur le risque d'assécher les recettes publiques en hypothéquant la production. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts, car la solidité du Naira dépend directement de la santé des exportations pétrolières et gazières.
Le débat ne se limite pas au Nigeria. Plusieurs pays africains ont signé des accords similaires avec des traders et des banques étrangères. La Zambie, le Tchad, le Congo ont tous expérimenté ce modèle, avec des résultats mitigés. La différence, c'est que le Nigeria est la première économie du continent. Si Abuja décide de rompre avec cette pratique, ce serait un signal fort pour toute la région. À l'inverse, continuer à collatéraliser les ressources revient à vendre le futur pour payer le présent.
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