Nigeria : les billets de 5, 10 et 20 nairas disparaissent des transactions
L'inflation grignote la valeur des petites coupures de nairas. Les billets de 5, 10 et 20 nairas, autrefois utiles pour les achats quotidiens, ne circulent presque plus dans les échanges commerciaux.
À Lagos, un vendeur de sachets d'eau ne prend plus les pièces ni les billets de 5 nairas. Trop encombrants pour ce qu'ils valent. Les petites coupures de 5, 10 et 20 nairas, qui servaient encore il y a quelques années à payer un trajet en bus ou une poignée de bonbons, ont quasiment déserté les transactions. Le constat n'est pas nouveau, mais il s'accentue. La faute à une inflation qui ronge leur pouvoir d'achat sans que la Banque centrale ne les retire officiellement de la circulation.
Sur le marché de Mile 12, à Lagos, les commerçants arrondissent désormais tous les prix à la cinquantaine de nairas la plus proche. Un transport qui coûtait 20 nairas se négocie à 50. Les billets de 5 et 10 nairas finissent en liasses que personne ne veut compter. Les banques elles-mêmes hésitent à les distribuer : les clients les refusent. Résultat, ces coupures restent coincées dans les coffres ou circulent en dehors des circuits officiels, alimentant une pénurie paradoxale de petites valeurs faciles à échanger.
Cette érosion monétaire pèse sur les ménages les plus modestes, qui payaient autrefois en petites coupures et doivent maintenant casser des billets plus gros pour des achats minuscules. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts : envoyer 20 000 francs CFA au Nigeria ne permet plus d'acheter le même panier qu'il y a cinq ans, et les opérateurs de change ajustent leurs taux en conséquence.
La Banque centrale du Nigeria n'a pas annoncé de retrait formel de ces coupures. Mais dans les faits, le marché a tranché. Tant que l'inflation reste au-dessus de 20 % en glissement annuel, les billets de 5, 10 et 20 nairas continueront de perdre leur utilité. Leur disparition progressive raconte une réalité plus large : une monnaie qui se fragmente entre grosses coupures pour les transactions sérieuses et monnaie électronique pour le reste. Une transition qui laisse de côté ceux qui n'ont pas accès aux services bancaires.
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