Nigeria : le premier pont sur le Niger fermé deux semaines pour réparations

Le premier pont sur le Niger, qui relie Onitsha à Asaba, sera partiellement fermé à la circulation du 7 au 21 septembre. Le ministère fédéral des Travaux publics justifie cette décision par la nécessité de réaliser des travaux d'entretien urgents. Les sections concernées seront interdites aux véhicules, mais les piétons pourront toujours traverser. Cette infrastructure, vieille de plusieurs décennies, supporte un trafic dense entre le sud-est et l'ouest du pays.

Les automobilistes devront se rabattre sur le deuxième pont, inauguré en 2022, qui se trouve à quelques kilomètres en aval. Les autorités locales anticipent des embouteillages aux heures de pointe, notamment aux abords des péages. Les transporteurs de marchandises, qui utilisent quotidiennement cet axe pour acheminer des produits agricoles et manufacturés, devront adapter leurs itinéraires. Certains pourraient choisir de passer par Benin City, allongeant leur trajet de plusieurs heures.

Cet entretien révèle l'état de vieillissement des infrastructures nigérianes, souvent négligées faute de financement adéquat. Le pont, construit dans les années 1960, n'a jamais bénéficié d'une rénovation majeure. Les ingénieurs parlent de fissures structurelles et de dégradations avancées sur les joints de dilatation. Cette fermeture de deux semaines ne résoudra pas tous les problèmes, mais elle devrait prolonger la durée de vie de l'ouvrage.

Pour les habitants d'Onitsha, ce pont est vital : il permet de rejoindre Asaba et, au-delà, tout le sud-ouest du Nigeria. Les marchés d'Onitsha, parmi les plus grands d'Afrique de l'Ouest, dépendent de cette liaison pour écouler leurs marchandises. Les commerçants espèrent que les travaux seront terminés dans les délais, car une prolongation aurait des conséquences économiques directes. En attendant, la patience sera de mise sur les routes de déviation.