Nigeria : le patron des chemins de fer promet un coup de fouet au PIB

Kayode Opeifa a pris les rênes de la Nigerian Railway Corporation il y a peu, mais il parle déjà comme un homme pressé. Invité de l'émission This Morning sur TVC, il a martelé un message simple : un train qui roule, c'est un pays qui avance. Pour lui, le rail n'est pas un dossier technique réservé aux ingénieurs. C'est un levier direct sur le portefeuille des Nigérians. Moins de camions sur des routes défoncées, moins de carburant brûlé, moins de marchandises perdues en chemin. Le calcul est vite fait.

Opeifa ne promet pas de miracle. Il parle d'abord d'optimiser ce qui existe. Les lignes héritées des décennies précédentes fonctionnent par intermittence, faute d'entretien et de matériel roulant suffisant. Sa priorité : faire circuler plus de trains sur les tronçons déjà opérationnels, notamment l'axe Lagos-Ibadan et la ligne Abuja-Kaduna. Un train de marchandises qui transporte du maïs ou du ciment entre le nord et le sud coûte moins cher au kilomètre qu'un convoi de trente camions. Ce différentiel, une fois généralisé, se répercute sur le prix du sac de riz ou du bloc de ciment en bout de chaîne.

Le lien avec la sécurité alimentaire n'est pas un slogan. Le nord du Nigeria produit une grande partie des céréales consommées dans le sud, mais le transport routier y est cher, lent et parfois dangereux. Un réseau ferroviaire fiable raccourcit les délais et limite les pertes post-récolte, estimées à plusieurs milliards de nairas chaque année. Opeifa insiste aussi sur l'effet d'entraînement : ateliers de maintenance, gares, logistique, emplois locaux. Chaque kilomètre de voie remis en état crée de l'activité autour.

Reste la question du financement. La NRC dépend largement du budget fédéral, et les grands chantiers ferroviaires du pays reposent sur des prêts chinois. Opeifa n'a pas détaillé de nouveau plan d'investissement, mais son discours suggère une approche par étapes : d'abord la fiabilité, ensuite l'extension. Les opérateurs économiques attendent des actes. Un train qui part à l'heure vaut mieux qu'un projet de ligne nouvelle annoncé tous les six mois. Le vrai test sera le volume de fret effectivement transporté d'ici la fin de l'année.