Nigeria : la remise sur l'essence de la NNPC n'est pas une subvention, selon le ministre des Finances

La controverse sur le prix de l'essence au Nigeria a rebondi cette semaine. Le ministre des Finances a tenu à clarifier un point sensible : la réduction consentie par NNPC Retail sur le carburant n'est pas une subvention déguisée. Selon lui, la compagnie absorbe elle-même cette baisse sur ses marges bénéficiaires, sans ponctionner les caisses de l'État. Une mise au point qui vise à couper court aux spéculations sur un retour des subventions, officiellement supprimées en 2023.

Dans un pays où le prix de l'essence reste un baromètre social explosif, chaque geste commercial de la NNPC est scruté. L'annonce d'une remise a immédiatement fait naître des interrogations : l'État fédéral remet-il la main au portefeuille pour calmer la rue ? La réponse du ministre est catégorique. NNPC Retail, filiale de la compagnie nationale, rogne sur ses profits pour offrir un prix plus bas à la pompe. Une pratique qui, si elle se généralise, pourrait mettre sous pression les autres distributeurs, contraints de s'aligner ou de perdre des parts de marché.

Cette clarification intervient alors que les Nigerians font face à une inflation persistante et à un Naira affaibli, qui renchérissent le coût des importations. Le marché parallèle des changes reste tendu, et chaque décision sur les prix pétroliers a des répercussions directes sur le budget des ménages. Pour la diaspora ouest-africaine, ces soubresauts monétaires pèsent sur le coût des transferts vers le pays. Les opérateurs de change suivent de près l'évolution du Naira, dont la moindre variation modifie les montants reçus au village.

Reste à savoir si cette stratégie commerciale de la NNPC est tenable. En absorbant la baisse sur ses marges, la compagnie réduit ses capacités d'investissement dans un secteur qui en a cruellement besoin. Et si les prix mondiaux du brut remontent, l'équation pourrait devenir intenable. Le gouvernement, lui, semble vouloir éviter à tout prix le retour d'une subvention qui a longtemps plombé les finances publiques. Une ligne de crête fragile, entre impératif social et discipline budgétaire.