Nigeria : l'État cède le contrôle opérationnel de son réseau fibre de 90 000 km

Le Nigeria a choisi de ne pas piloter seul son réseau national de fibre optique. Le gouvernement fédéral a structuré le projet de 90 000 kilomètres de manière à confier le contrôle opérationnel à des investisseurs privés. L'État reste propriétaire de l'infrastructure, mais ce sont des opérateurs privés qui décideront de son déploiement, de sa maintenance et de son exploitation commerciale. Le montage rappelle celui utilisé pour les grands corridors ferroviaires ou énergétiques : l'argent public finance l'actif, le privé apporte l'efficacité.

Le choix n'est pas anodin. Déployer 90 000 kilomètres de fibre à travers un pays aussi vaste que le Nigeria coûte des milliards de dollars et prend des années. L'État nigérian a déjà du mal à faire avancer ses propres chantiers dans les délais. En confiant les rênes à des acteurs privés, Abuja espère accélérer le calendrier et éviter les retards administratifs qui plombent souvent les projets d'infrastructure. Les investisseurs, eux, y voient une opportunité : la demande en bande passante explose, portée par les data centers, les fintechs et une population de plus de 200 millions d'habitants de plus en plus connectée.

Le projet vise à étendre la couverture internet bien au-delà de Lagos et d'Abuja. Aujourd'hui, une grande partie du territoire nigérian reste mal desservie, ce qui freine l'activité économique dans les États du nord et du sud-est. Un réseau fibre dense pourrait faire baisser le coût de la data, attirer des opérateurs télécoms dans des zones délaissées et créer des emplois techniques. Le gouvernement mise aussi sur cette infrastructure pour soutenir sa stratégie numérique et attirer des investissements étrangers dans le secteur technologique.

Reste à savoir si le modèle séduira les investisseurs. Le cadre réglementaire, la fiscalité et la sécurité des chantiers seront déterminants. Le Nigeria a déjà attiré des capitaux dans ses télécoms, mais les projets fibre à grande échelle restent rares sur le continent. Si le montage fonctionne, il pourrait servir de référence à d'autres pays africains confrontés au même défi : trouver l'argent et l'expertise pour connecter des territoires immenses sans tout porter sur le budget public.