Nigeria : l'engouement pour l'IA dépasse les compétences, 5,2 milliards de dollars en jeu

Le Nigeria mise gros sur l'intelligence artificielle. Les jeunes s'y engouffrent, les start-up se multiplient et les discours officiels ne jurent plus que par la transformation numérique. Pourtant, un rapport sur la préparation à l'IA dans les pays du Commonwealth place le géant ouest-africain au 15e rang sur 56. Un classement qui tempère l'enthousiasme : l'appétit est là, les compétences beaucoup moins. Les entreprises technologiques peinent à recruter des profils capables de développer et déployer des modèles d'IA à grande échelle. Les universités forment encore trop peu d'ingénieurs spécialisés, et les centres de formation continue restent concentrés à Lagos et Abuja.

Le cabinet de conseil McKinsey estime que l'IA pourrait ajouter 5,2 milliards de dollars au PIB nigérian d'ici 2030 si le pays comble son retard en compétences. Une somme considérable pour une économie qui cherche à diversifier ses revenus pétroliers. Mais sans investissement massif dans l'éducation et la formation professionnelle, cette manne restera théorique. Les experts pointent du doigt le décalage entre les programmes universitaires et les besoins réels du marché. Les entreprises, elles, se tournent vers des formations internes coûteuses ou recrutent à l'étranger, creusant un peu plus l'écart avec les PME locales.

Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts : les ingénieurs nigérians formés à l'étranger renvoient des devises, mais le pays risque de perdre ses talents faute de débouchés locaux. Le gouvernement nigérian a lancé plusieurs initiatives, dont un plan national sur l'IA, mais les budgets restent flous. Les start-up du secteur réclament des incitations fiscales et un accès facilité au financement. Sans cela, l'enthousiasme des jeunes pourrait se transformer en frustration, et le Nigeria rater le coche d'une révolution technologique qu'il appelle pourtant de ses vœux.

Le classement du Commonwealth ne dit pas que le Nigeria est à la traîne partout. Le pays devance des économies plus avancées en matière d'adoption de l'IA par les consommateurs. Mais l'adoption sans compétences locales, c'est une dépendance aux solutions étrangères. Les géants américains et chinois dominent déjà le marché nigérian. Pour inverser la tendance, il faudra plus que des discours : des écoles d'ingénieurs, des laboratoires de recherche et un cadre réglementaire clair. Le temps presse, car d'autres pays du continent, comme l'Afrique du Sud ou le Kenya, avancent plus vite.