Nigeria et Washington signent un cadre sur les minerais critiques pour transformer sur place
Un accord non contraignant avec les États-Unis veut sortir le Nigeria de l'exportation brute de lithium et de terres rares. L'enjeu : capter la valeur ajoutée avant que d'autres ne le fassent.
Le Nigeria et les États-Unis ont paraphé un cadre de coopération sur les minerais critiques. Le texte n'est pas contraignant, mais il pose un principe simple : transformer sur place plutôt que d'expédier des tonnes de roches brutes vers l'étranger. Abuja veut sortir du schéma où le pays exporte du lithium et des terres rares sans en tirer la moindre valeur ajoutée. Le message est clair : les minerais qui alimentent les batteries et les éoliennes ne doivent plus partir sans avoir créé d'emplois locaux.
Le pays a longtemps regardé passer ses minerais. Le lithium extrait à Nasarawa ou à Kogi partait vers la Chine ou l'Europe pour être raffiné. Les industriels nigérians, eux, importaient ensuite des produits finis à prix d'or. Ce cadre avec Washington veut casser cette logique. Il prévoit des échanges techniques, des formations et des partenariats pour installer des unités de traitement sur le sol nigérian. Rien n'oblige les entreprises américaines à investir, mais le signal politique est fort.
Sur le terrain, la partie est loin d'être gagnée. Les infrastructures électriques restent fragiles, et les zones minières manquent de routes praticables. Les coopératives minières, nombreuses, travaillent souvent de façon artisanale. Pour que la transformation locale devienne réalité, il faudra des capitaux, de l'électricité stable et une fiscalité claire. Le gouvernement nigérian promet des incitations, mais les opérateurs attendent des actes. La concurrence est rude : la Chine a déjà verrouillé une bonne partie de la chaîne de valeur.
L'accord ne réglera pas tout. Il ouvre une porte que d'autres pays africains, comme la RDC ou la Zambie, tentent aussi de pousser. Le Nigeria mise sur sa taille et sur son marché intérieur pour attirer les industriels. Si les premières usines de traitement sortent de terre d'ici deux à trois ans, le pays pourrait capter une part du gâteau mondial des minerais critiques. Sinon, le cadre restera un document de plus, signé dans une salle climatisée d'Abuja.
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