Nigeria : comment le premier producteur pétrolier d'Afrique a laissé filer sa production

Le Nigeria a longtemps régné sans partage sur le pétrole africain. Aujourd'hui, la première économie du continent doit se battre pour ne pas décrocher. La production de brut est passée sous les 1,3 million de barils par jour, alors qu'elle tutoyait les 2 millions il y a dix ans. Une chute lente, mais tenace, qui ronge les recettes publiques et fragilise un pays déjà aux prises avec une inflation galopante. Les causes sont connues : vols de pétrole sur les pipelines du delta du Niger, sabotages, mais aussi des années de sous-investissement dans les infrastructures et les forages. Les majors, elles, ont réduit la voilure, préférant d'autres gisements plus sûrs.

Le gouvernement de Bola Tinubu a promis de redresser la barre. Objectif affiché : revenir à 2 millions de barils par jour d'ici 2025. Pour cela, Abuja mise sur une nouvelle loi pétrolière, des incitations fiscales et une lutte renforcée contre le vol de brut. Mais les experts restent sceptiques. La remontée dépendra surtout de la capacité à sécuriser les installations et à attirer des capitaux étrangers. Or, dans le delta, les groupes armés et les communautés locales réclament toujours leur part de la manne. Sans règlement politique, les pipelines resteront des cibles.

Sur le plan macroéconomique, chaque baril perdu pèse sur les réserves de change et sur le Naira. Le pays importe encore une grande partie de son carburant raffiné, ce qui aggrave le déséquilibre. Pour les ménages, la facture est directe : l'essence a flambé après la fin des subventions en 2023. Dans ce contexte, les transferts d'argent depuis l'étranger deviennent une bouée de secours pour de nombreuses familles. Pour la diaspora ouest-africaine, cette évolution change la donne sur le coût des transferts.

La reconquête du pétrole nigérian ne se décrète pas. Elle exige des mois, voire des années, de stabilité sécuritaire et de confiance retrouvée avec les investisseurs. D'ici là, le pays devra composer avec une production atone et des recettes limitées. Le retour au sommet, promis par Abuja, ressemble moins à une certitude qu'à un pari. Les prochains mois diront si le géant pétrolier africain peut encore imposer son rythme.