Nigeria : 40 blocs pétroliers et gaziers mis aux enchères dès le 20 novembre

La Nigerian Upstream Petroleum Regulatory Commission (NUPRC) a fixé au 20 novembre l'ouverture du portail de candidature pour la campagne d'attribution de licences pétrolières et gazières de 2026. Quarante blocs seront proposés aux investisseurs locaux et internationaux. L'annonce, faite cette semaine, donne le coup d'envoi d'un cycle qui s'étalera sur plusieurs mois, avec publication des résultats attendue courant 2026. Abuja espère attirer des capitaux dans un secteur amont qui a perdu de son élan ces dernières années, faute d'investissements suffisants dans l'exploration.

Le Nigeria produit autour de 1,4 million de barils par jour, loin de sa capacité théorique de 2,2 millions. Les grands majors ont progressivement réduit leur exposition au delta du Niger, cédant des actifs à des opérateurs indépendants locaux. La nouvelle campagne vise à relancer l'exploration dans des zones moins matures, notamment en offshore profond et dans le bassin de la Benue. Le régulateur promet des conditions plus claires et des délais raccourcis par rapport aux rounds précédents, critiqués pour leur lenteur.

Pour les opérateurs, l'enjeu dépasse la simple attribution de blocs. Il s'agit de savoir si le cadre fiscal et réglementaire stabilisé par le Petroleum Industry Act de 2021 suffit à convaincre les financeurs. Les banques internationales restent prudentes sur le financement des projets fossiles en Afrique, et les compagnies nigérianes dépendent souvent de prêts en devises. Un point sensible quand le naira fluctue et que le coût du capital reste élevé.

Les 40 blocs ne seront pas tous attribués. Certains sont situés dans des zones difficiles d'accès ou marquées par des tensions sécuritaires. D'autres intéressent déjà des acteurs qui attendent surtout de voir les termes exacts du partage de production. La NUPRC joue gros : au-delà des recettes de signature, c'est la crédibilité du Nigeria comme destination d'investissement pétrolier qui se teste. Les candidatures seront examinées bloc par bloc, avec une priorité affichée pour les projets gaziers, en ligne avec la stratégie de transition énergétique du gouvernement.