Nestlé Nigeria cède son activité eaux à une coentreprise avec Platinum Equity

Nestlé Nigeria a officiellement saisi la Securities and Exchange Commission (SEC) et la Federal Competition and Consumer Protection Commission (FCCPC) pour obtenir le feu vert réglementaire sur la cession de son activité eaux et boissons premium. L'opération, annoncée lundi, vise à transférer cette branche à Peranel, une coentreprise détenue à parts égales par la maison mère suisse Nestlé S.A. et le fonds d'investissement américain Platinum Equity. Le groupe coté à la Bourse de Lagos y voit un moyen de recentrer ses ressources sur ses marques les plus rentables, tandis que Platinum Equity mise sur un portefeuille de boissons établi pour accélérer sa croissance en Afrique de l'Ouest.

Cette transaction intervient dans un contexte de pression persistante sur le pouvoir d'achat des Nigérians, qui a fragilisé la demande sur les segments premium. Nestlé Nigeria a enregistré une perte nette de 79,5 milliards de nairas en 2023, plombée par la dévaluation du naira et la hausse des coûts de financement. La cession de l'activité eaux pourrait alléger son bilan et lui permettre de se concentrer sur le segment culinaire, où sa position reste dominante. Pour les analystes, l'arrivée de Platinum Equity signale surtout un intérêt renouvelé des investisseurs étrangers pour les actifs de consommation nigérians, malgré un environnement macroéconomique difficile.

Reste à convaincre les actionnaires minoritaires, dont le vote est requis en assemblée générale. La SEC examinera notamment la valorisation de la transaction et l'équité du traitement réservé aux actionnaires de Nestlé Nigeria. La FCCPC, de son côté, vérifiera que la coentreprise ne crée pas de distorsion de concurrence sur le marché des boissons non alcoolisées, déjà très disputé entre les acteurs locaux et les importations. Les deux régulateurs n'ont pas encore communiqué de calendrier, mais les observateurs s'attendent à une décision d'ici le troisième trimestre.

Si elle aboutit, l'opération fera de Peranel un nouvel acteur de poids dans l'eau en bouteille et les boissons premium au Nigeria, un marché estimé à plus de 1,2 milliard de dollars par an. Elle illustre aussi la stratégie de Nestlé S.A., qui se sépare progressivement des activités à faible marge pour se concentrer sur ses marques mondiales. À Lagos, les milieux d'affaires suivent le dossier de près : le signal envoyé aux investisseurs étrangers pourrait peser bien au-delà du seul secteur des boissons.