Le régulateur nigérian des télécoms vole au secours des petits opérateurs

La Nigerian Communications Commission (NCC) sort de sa réserve. Face à la multiplication des plaintes des fournisseurs d'accès internet (FAI), le régulateur télécoms nigérian promet de protéger les petits opérateurs, étouffés par les géants du secteur. Les FAI dénoncent depuis des mois des tarifs d'interconnexion prohibitifs, des refus d'accès aux infrastructures et des pratiques de vente liée qui les empêchent de concurrencer les opérateurs dominants. La NCC n'a pas détaillé le calendrier ni la nature exacte des mesures, mais elle reconnaît implicitement que le marché ne fonctionne pas à armes égales.

Le Nigeria compte aujourd'hui plus de 200 millions d'abonnés mobiles et une trentaine de FAI actifs, dont la plupart restent cantonnés à Lagos et à quelques grandes villes. Les grands opérateurs — MTN, Airtel, Glo et 9mobile — contrôlent l'essentiel des infrastructures de transmission, ce qui place les petits FAI dans une position de dépendance coûteuse. Ces derniers doivent louer des capacités à des prix qu'ils jugent artificiellement gonflés, réduisant leurs marges et freinant leur expansion dans les zones rurales, où l'accès à internet reste un luxe.

La pression monte aussi sur le plan politique. Le gouvernement nigérian veut porter la couverture internet à 70 % de la population d'ici 2025, un objectif impossible à atteindre sans une concurrence saine dans le segment de l'accès fixe et mobile. Les petits FAI sont souvent les seuls à desservir les quartiers périphériques et les villes secondaires. Les étouffer, c'est ralentir l'inclusion numérique. La NCC joue donc une carte autant économique que sociale.

Reste à voir si les annonces se traduiront en actes. Les régulateurs africains ont souvent promis de casser les positions dominantes sans aller au bout des procédures. Les FAI nigérians attendent des décisions concrètes sur les tarifs d'interconnexion et l'accès aux points d'échange internet. Sans cela, la concentration du marché continuera de s'aggraver, et les petits opérateurs risquent de disparaître ou d'être rachetés à vil prix.